О магистре Вергенте ходило уйма слухов и мало правды. Его научные труды хранились в закрытом архиве под грифом «секретно», а сам он не то, чтобы слыл затворником, но, как правило, общался с узким кругом лиц, попасть в который представлялось практически невозможным. Одним из немногих исключений стало появление маэстро на прошлогодних экзаменах.
— Она с нами, — недовольный плотоядным интересом Ханца, Агито прикрыл девушку собой, вернулся к заботящему его вопросу. — По плану мы ликвидировали...
— Планы, планы... Они тем и хороши, что их можно изменить. Видишь ли, ваше самоуправство вызвало волнение в определенных кругах, ненужный шум, — Вергент, фальшиво сожалея, покачал головой. — Сидели бы тихо, ребята, подчинялись приказам — и все кончилось хорошо. А пока что вы подвели меня, и значит, сделка аннулируется!
— Мы так не договаривались! — Элисса почувствовала, как гнев охватывает Агито, начинает управлять им: друг терял контроль над демоном. — В обмен на нашу помощь ты обещал сообщить имя!
— Твоя новая подружка не объяснила тебе? Слово, данное обитателю Бездны, не имеет силы, — усмехнулся Ханц. — Возвращайся на свой маленький островок и жди дальнейших указаний, мальчик.
— С нами нельзя так поступать.
Агито оттолкнул Элиссу за спины товарищей, зло приказал.
— Убейте всех, кроме маэстро!
— Я уж думала, ты никогда не решишься, — хищно прошипела Катра.
Демоны, секунду назад неподвижные, неуловимыми глазу тенями бросились вперед, атакуя магов с трех сторон. А мгновение спустя земля вспыхнула под ногами, опутав нападающих синими коконами разрядов.
Кит, Катра и Орен, попавшие под действие экзорцизма, споткнулись, теряя равновесие, по инерции кубарем прокатились несколько метров и замерли тряпичными куклами. Агито сопротивлялся дольше: сдавленно рыча, он вцепился в сорочку, тщась разодрать ее на клочки, опустился на колени, а затем рухнул на бок — по-прежнему в сознании, но не в силах пошевелиться.
Самой Элиссе заклятие связывания не причинило вреда. Напротив, энергия, идущая от гигантской, накрывшей весь березняк пентаграммы, подпитывала резерв девушки, так и просилась в руки. Но вмешаться колдунья не успела: в первые мгновения ее ошеломила стремительность, с которой менялась ситуация, а затем кто-то навалился сзади, вцепляясь в волосы и приставляя лезвие к горлу. Маскировка спала, и из-за деревьев выступили еще люди — маги пополам с головорезами.
Ханц приблизился вплотную к поверженному противнику, изучая с гадливым любопытством, словно тошнотворный музейный экспонат.
— Какой занимательный симбиоз демона и человека! Великолепно! Пожалуй, случай достоин детального изучения, проведения некоторых опытов, — он повернулся к подручным. — Подготовьте мальчишку к транспортировке. И, прошу вас, будьте осторожны, не повредите. Это уникальный экземпляр, единственный в своем роде.
Демон в ответ оскалился, что-то хотел сказать, но не смог.
Люди засуетились. Один из наемников отправился за лошадьми, маги, за исключением поддерживающих заклятие, готовились к созданию клетки.
Элисса, едва не плача, смотрела на скорчившегося на земле Агито. Она словно вернулась в далекую ночь восемь лет назад. То же унизительное ощущение беспомощности, та же рухнувшая вера в непобедимость друга и всепоглощающая тревога за судьбы товарищей и свою.
— Что делать с остальными? — окликнул Ханца склонившийся над Ореном демонолог.
— Избавьтесь, — равнодушно отмахнулся тот. — Они не представляют ценности. Хотя, — магистр скользнул взглядом по Элиссе и распластавшейся на земле Катре, — девок, пожалуй, захватим с собой. После внушения и пары уроков хорошего тона они, возможно, сгодятся для борделя маман.
— Так, может, прямо сейчас и начнем урок, — заметил схвативший колдунью наемник, шумно дыша в ухо. Девушка брезгливо попыталась отстраниться. — Ну, не жмись! Тебе понравится.
В воздухе пробежала незримая волна, всколыхнула магическое поле над рощей. За ней последовала вторая, сильнее.
Вергент продолжал самодовольно разглагольствовать.
— Глупый мальчишка, обитатели иных сфер — своенравные и лживые создания. Например, твой опасный друг, с которым ты делишь тело, не удосужился упомянуть, что именно я призвал его на Острове.
— Не позволю! — прохрипел Агито.
Светлые глаза заволакивало узнаваемой тьмой, в которой горели два кровавых полумесяца. Демон обретал все большую власть над человеком, или же Агито сам, добровольно, уступал лидерство обитателю Бездны.
— Ее тронуть не позволю!
— Что ты сказ... Тварь! — выругался магистр, замечая происходящее. Активировал заклинание, но опоздал.