Барьер рухнул.
Черный вихрь ненависти налетел на Элиссу, заполоняя все вокруг. Девушка зажмурилась, непроизвольно сжалась, ожидая столкновения, убийственного удара. Но гибельный смерч лишь слегка взлохматил волосы на висках, зато внезапно исчезла тяжесть чужих мерзких рук с плеч. Открыв глаза, колдунья обнаружила несостоявшегося учителя хрипящим на земле. Сквозь зажимающие разорванное горло пальцы пузырилась кровь. При мысли, что это же могло случиться с Ларком, Элисса поежилась.
Прежде чем кто-то успел подумать о сопротивлении или даже осознать ситуацию, демон нашел еще несколько жертв среди оглушенных откатом колдунов. Наемники, кто храбрее, выхватили оружие, но многие просто побежали. Последние жили на десяток секунд дольше.
Ханц действительно не зря считался одним из сильнейших магов. Каскад парализующих печатей вспыхнул на пути атакующего демона, почти останавливая его. Агито рвался сквозь барьер — дико, яростно, бездумно, как зверь, по миллиметру, не обращая внимания на раны, которые наносили человеческому телу удары демонолога. Ханц, бледный, с покрытым испариной лбом, пятился, кидая одну убийственную формулу за другой.
Элиссе казалось, что время застыло.
А потом когти сомкнулись на горле мага, и будто лопнула пружина в часах, и стрелки снова понеслись вскачь. С непостижимой скоростью вторая рука демона пробила грудную клетку врага.
Все кончилось.
Затихали стоны умирающих. Одуряюще, до тошноты пахло кровью. Как на скотобойне. Словно насмехаясь над смертью, неуверенно зачирикала какая-то глупая пташка.
— Агито! — опасливо позвала девушка сгорбленную фигуру.
Демон резко, хищно обернулся. На Элиссу уставились нечеловеческие луны. Со скрюченных пальцев, которыми он продолжал сжимать вырванное сердце, капало красным. Колдунья сглотнула, подавила желание мчаться прочь. Понимала, сделает хуже: зверь не совладает с инстинктами и бросится в погоню за дичью. Единственный шанс — сохранять спокойствие и уверенность в себе.
— Агито, хватит! Бой окончен. Враги мертвы.
Как демон преодолел разделяющее их расстояние, девушка не успела заметить. Над ней нависло искаженное бешенством лицо со звериным оскалом. Элисса инстинктивно отшатнулась, а потом, не позволяя себе сомневаться, обхватила мужчину за торс, прижимаясь всем телом. Уткнулась носом в ключицу, шепча точно маленькому ребенку. Когда-то она также успокаивала малышей на острове... Лину и Лику.
— Все хорошо. Ты сильный. Справишься. С ним справишься.
— Элис-са… — его руки сдавили ее так, что затрещали ребра. Точно утопающий вцепился в соломинку.
— Все хорошо. Ты победил. Ты уже победил.
Отзываясь на звук ее слов, таяла аура сверхъестественной сущности. Демон отступал. Рядом опять был Агито. Ее Агито. Ее?
— Умница, дочка. Чего не могу сказать про вас, молодой мастер.
Элисса резко обернулась.
Пока они обуздывали демона, на сцене прибавилось действующих лиц. Отряд имперской гвардии рассредоточился на поляне, частью осматривая тела (склонившийся над мастером Вергентом стражник буркнул «Туда ему и дорога»), частью окружив их с Агито. От нацеленных в грудь арбалетов становилось неуютно. Демон тоже заметно напрягся, и колдунья поспешно вцепилась в его ладонь, удерживая от глупостей.
Возглавлял отряд мужчина лет пятидесяти. Кожа обтянула скулы так плотно, что, казалось, еще немного и порвется. Черные волосы серебрились проседью. Светло-голубые глаза смотрели на душегубцев недружелюбно, но без ненависти и омерзения.
— Агито Сильва? Мастер гильдии с острова Логос? — гвардеец сделал паузу, то ли ожидая подтверждения, то ли следуя протоколу, потому что, судя по всему, он прекрасно знал, с кем разговаривает. — Вы и ваши спутники арестованы по подозрению в серии убийств. В случае сопротивления вы и все члены вашей гильдии будете признаны вне закона и уничтожены. Полностью.
Демон до боли сжал пальцы девушки. Если бы захотел, он легко мог перебить императорских солдат, разорвать их так же, как несколько минут назад растерзал подчиненных Ханца. Понимали ли гвардейцы, что сейчас находятся в шаге от смерти?
Агито неохотно выпустил руку Элиссы, вышел вперед.
— Ребята… Гильдия не при чем. Все, кто виновен в убийствах, здесь.
— Могу ли я считать это признанием? — уточнил капитан гвардии.
— Официальным заявлением главы, — поправил Агито, кивнул на Элиссу. — Девушка — случайный свидетель, заложник. Несколько дней назад мои люди забрали ее из особняка покойного магистра Парвера. Вы без труда сможете это проверить. Также на острове Логос в пещерах заключены два похищенных нами демонолога.
— Агито!..
— Не лезь! Ты не имеешь к нам никакого отношения! Глупо было надеяться иначе.
Он протянул руки, позволяя нацепить на запястья антимагические кандалы. Гвардейцы приближались к демону с опаской и расслабились лишь, когда тот оказался запечатан. На Кита, Катру и Орена также надели блокирующие магию цепи. Одержимые до сих пор не очнулись, но, судя по репликам сопровождающего отряд лекаря, никто серьезно не пострадал.
Агито молча и даже равнодушно наблюдал, как его товарищей грузили в глухую повозку. Гвардейцы действовали четко и осторожно, не стремясь причинить пленникам вред.
— Что с ними сделают?
Капитан проигнорировал вопрос, намекая Элиссе, что ей лучше не привлекать внимание. Отмахнуться от слов пока еще действующего главы гильдии он не имел права, но был не прочь арестовать на всякий случай и девицу.
Элисса намека не поняла.
— Они одержимы демонами, поэтому не могут всецело контролировать свои поступки, а значит, и нести ответственность.
— Магистры разберутся, — сухо отозвался капитан гвардии.
— Но...
— Рыжая! Пожалуйста, прекрати уже! — одернул ее Агито. И когда колдунья возмущенно посмотрела на него, пожал плечами, грустно и как-то светло улыбнулся. Неуверенно предположил. — Прощай?
На землю упали сумерки, тревожные, зыбкие, неопределенные.