В отличии от них, Эльза способна слету и правильно оценить обстановку. А потому более ценный союзник, чем мой брат или сестра Рейка, в сложившихся обстоятельствах превратившиеся бы в обузу. Я знаю, что даже в отчаянной ситуации могу рассчитывать на ее помощь. Когда на Углич наползала смертоносная пелена магии Предтеч, именно алая ведьма первая поняла, что происходит, и начала действовать... похоже, меня крепко приложили по голове, если я путаю реальность с вымыслом!
— Эльза Ворлдблад, возьмите себя в руки.
— Прости.
— Мы выберемся. Я что-нибудь придумаю, как всегда. Обещаю.
В необъяснимом порыве, в безотчетном желании защитить притягиваю девушку к себе. Эльза удивленно косится, но ничего не говорит и не отодвигается. Обнимал ли я ее прежде? Разве что однажды сбил с ног, прикрывая от атаки. Независимая, неприступная, ведьма вдруг оказалась необычно близко... Я отвешиваю себе мысленную пощечину: не о том ты думаешь, серебряное звено, боевой маг Ибис Айсмекер, совершенно не о том — и концентрируюсь на насущном вопросе.
Извечная проблема всех причастных к магическим ремеслам — ограниченность внутренних запасов энергии. Воздушный поток, пульсар и ледяное копье, целительство, левитация и порталы — одно больше, другое меньше, но все требует маны.
Тепловые и световые заклинания относятся к разряду самых энергоемких, а вода — стихия, противоположная огню. Имеющих в нашем распоряжении резервов, если вспомнить формулы Веллеха и закон сохранения, не хватает, чтобы вытопить туннель наверх. Единственный выход — взломать магией ледяной панцирь, а затем вручную прокопать нору. Выше снег должен быть более рыхлым.
Пора приниматься за дело. Сдавленные мокрые пласты плохо пропускают воздух, да и на поры в камне надежды мало. Хотя недостатка кислорода пока вроде не ощущается, значит, все-таки где-то есть щели.
Отстраняю ведьму, встаю. Головная боль сдавливает виски тугим пульсирующим обручем. Алый светлячок колдуньи нервно бьется ей в такт, искрится в глубине ледяных стен ловушки... камеры замка Дайо. Потеряв равновесие, невольно опираюсь на выступ.
— Бис, ты в порядке?
Сержусь сам на себя. Надо попросить ведьму погасить заклинание, не тратить бесцельно ману, которая нам еще пригодится. Но я не могу. Темнота… пугает.
То ли пытаясь отвлечь ее, то ли отвлекаясь сам, спрашиваю.
— Помнишь, как мы познакомились?
— Было лето. Тепло.
Тепло? В голове безжалостно полыхает огненный шар боли, раскаленный диск стоящего в зените солнца.
Глава вторая. Серебряное звено
Девушка была похожа на звезду. Ослепительно яркая, она без труда затмевала свет полуденного солнца, изливавшегося на Речной проспект нестерпимым зноем. Девушка казалась ветром. Необузданным ураганом, противостоять которому мало что рискованно, бессмысленно. Девушка была подобна огню. Яростному, испепеляющему все на пути пламени злости и решительности.
— ...опасно для здоровья.
— Извини, прослушал. Ты что-то сказал?
Я неохотно отвел взгляд от рассерженной красавицы с алыми волосами, буквально пролетевшей мимо летнего кафе, под чьим навесом мы искали спасения от жары.
Лайк понимающе усмехнулся.
— Эффектная штучка, но связываться с такой опасно для здоровья.
В устах блондина, не пропускавшего ни одной симпатичной юбки и, как ни удивительно, пользовавшегося у носящих этот предмет гардероба успехом, замечание звучало странно, если бы не важное обстоятельство. Судя по цвету волос, девушка принадлежала к редкой группе волшебниц крови, родившихся после изучения скрижалей Древних, найденных в первом Храме Предтеч. А учитывая манеру двигаться — точную, емкую, выверенную до жеста — и мужской стиль одежды, вряд ли целительство являлось ее основной профессией. Я готов поспорить на правую руку, девица — боевой маг, вернее, алая ведьма.
— Ты ее знаешь? — уточнил, не надеясь на ответ.
Лайк отхлебнул пива, прищурился вослед магичке.
— Если не ошибаюсь, ее Эльза зовут, из отряда Вайна.
Вайн? Бывший заместитель главы гильдии, несколько месяцев назад отказавшийся, несмотря на уговоры, от поста и вернувшийся на полевую работу. Деспотичный, жесткий тип, не дающий пощады врагам и поблажек товарищам. Сильный, без преувеличения непобедимый маг и опытный командир. Его отряд, набранный им лично из талантливых выпускников последних двух-трех лет, молниеносно выбился в лучшие.