***
Камень, за которым я прятался, пошатнулся и накренился, угрожая обрушиться. Быстро оценив ситуацию — до валуна справа ближе, а значит, на том направлении противник и будет меня поджидать — я бросился влево. Отбил щитом рой сосулек, перекатился, укрываясь за невысокой каменной кладкой, и тут же отступил, углубляясь в созданный устроителями полуразрушенный город.
Ситуация складывалась не в мою пользу.
Расчет на досрочную победу не оправдался, и к последнему, пятому, раунду я оказался порядком измотан, несмотря на часовые паузы, позволяющие отдышаться и пополнить запас маны. Ганц же, вопреки дурашливому виду, был очень неприятным противником. С первых же секунд кудряш захватил инициативу, обрушив на меня целый шквал заклинаний, вынудив уйти в глухую оборону. Среброзвенник нападал с азартной необузданной веселостью, его атаки отличались хаотичностью и непредсказуемостью, и противостоять ему в лоб то же самое, что пытаться остановить голыми руками несущуюся на тебя во весь опор романдскую военную колесницу.
— Эй, Айсмекер! — Ганца не прельщала затея играть со мной в кошки-мышки среди лабиринта руин. — Сколько можно глупостями заниматься? Заканчивай время тянуть. Либо дерись, как собирался, либо пошли по домам.
Время! Песок в судейских часах пересыпался более чем наполовину. Если ситуация не изменится, по очкам мастера отдадут победу сопернику — тогда можно попрощаться и с серебряным звеном, и собственным отрядом.
Представляю, как будут злорадствовать завистники. Да и командиры вряд ли захотят иметь с выскочкой, решившим бесцеремонно перечеркнуть все негласные традиции. Ведь одно дело — удача и грамотные действия на задании, принесшие мне бронзу. Другое — требование квалификационных испытаний, вызов от желторотого птенца, фактически брошенный старшим магам гильдии. Нормальная работа в ближайшую пару лет мне не светит. Хоть на Границу подавайся.