До здания я добрался, так никого не обнаружив. Вблизи становилось заметно, что лепнина облупилась и потрескалась. Днем, подозреваю, дом имел вид угасающий и непритязательный, как и любое место, сохранившее память о былой роскоши, но не ее саму. Обманщица-ночь набрасывала на предметы вуаль очарования и таинственности.
Прислушался. Кто-то разговаривал внутри. Или голоса доносились с соседней улицы? Ночное эхо обманчиво. Осторожно заглянул в ближайшее окно, тут же инстинктивно отпрянул перед выплывшим из стены голубоватым полупрозрачным силуэтом. Фантом равнодушно пролетел мимо, направляясь к площади.
Занятные, однако, тут призраки водятся, но теперь я, по крайней мере, уверен, что ведьма где-то неподалеку. Думая, как глупо будет выглядеть, если мы сейчас столкнемся с Эльзой нос к носу, я полез наверх.
В комнате за примеченным мной окном оказалось пусто и пыльно. Серый от грязи палас давно утратил изначальный узор. Накрытые чехлами кресло и кровать, сундук с проржавевшими петлями — похоже, я угодил в чью-то спальню. На схеме эту часть дома обозначали как гостевую, и если полагаться на чертежи, единственная дверь выходила в коридор, объединяющий крыло.
Петли скрипнули до того громко, что звук должен был всполошить все поместье. Я замер, но вокруг по-прежнему царила тишина.
До винтовой лестницы, с которой можно попасть на крышу, было метров двадцать. Следы на полу говорили, что кто-то недавно воспользовался этим путем. Дверь в спальню напротив отсутствовала, и из проема ощутимо дуло. На потолке плясали отблески света.
Заинтересованный, я пересек обе комнаты, толкнул приоткрытую створку окна. Во внутреннем дворе сквернословили, обзывая неведомого мне Гарпа рыбьим потрохом, сыном шлюхи и продажной тварью. Увидеть похабника мешал балкон, тянущийся по всему внутреннему периметру второго этажа.
Дуэль один на один, значит? Что же тут творится на самом деле?
— Все-таки явился?
У поддерживающей крышу колонны шевельнулась тень. Неприятно признавать, но алой ведьме удалось застать меня врасплох.
— Кто это?
Я перемахнул через подоконник, приземляясь рядом с Эльзой.
— Контрабандисты.
Вокруг трех ящичков, лежащих на бортике неработающего фонтана, столпилось с десяток вооруженных мужчин. Судя по звенящему в воздухе напряжению, к согласию они пока не пришли.
— Хочешь вмешаться?
— Боишься не справиться, серебряный мальчик? Здесь дюжина человек. Помимо тех, что внизу, двое засели на крыше. Магов среди них нет.
— Откуда знаешь?
— Вижу потоки маны в телесных контурах, точнее, их отсутствие, — Эльза покосилась на меня как на идиота. Похоже, ее дар близок к моему, но относился не к заклинаниям, а людям.
Если алая ведьма не ошибается насчет магов, не самый худший расклад. Хотя все равно рискованный: кто знает, какие амулеты-артефакты прячут в рукаве бандиты. По-хорошему, конечно, следовало сообщить главе гильдии. Но пока прибудет подкрепление, преступники закончат с делами и разбегутся. Ищи потом мышей по норам! Справлюсь сам? Один нет, а вот с напарницей… Знать бы еще точно, на что она способна.
Начнем с малого — снимем тех, кто наверху. Заодно выясню, так ли хороши алые ведьмы, как говорят.
— Займешься ближайшим часовым?
Эльза кивнула.
— Тогда дай мне пять минут добраться до второго.
Я вернулся в коридор, поспешил к хозяйскому крылу, стараясь не думать, что за любой из закрытых дверей могли находиться еще враги. Причин сомневаться в словах алой ведьмы не было, да и вряд ли контрабандисты притащили с собой армию. Похоже, это не первая встреча, а чем меньше людей посвящено в тайну, тем меньше вероятность, что кто-нибудь разболтает. Опять же барыш делить не приходится.
Поворот, поворот. Кажется, мне по этой лестнице. Распахнутое слуховое окно подтвердило, что я на верном пути.
Часовой, придерживаясь за один из декоративных шпилей, опасно наклонился над краем, следя за ситуацией во дворе. Проще всего ударить заклинанием, но существовал немалый риск, что контрабандист свалится — и сам разобьется, и привлечет ненужное внимание.
Я подкрался со спины, беря шею в захват. Противник от неожиданности рванулся, попытался освободиться. Он был массивнее, и если бы не заранее накинутый на башню «поводок», мы рисковали упасть вместе.
Заклинание дернуло назад, протащив меня спиной по черепице. Придушенный бандит бился вынутой из воды рыбой, вдавливая в крышу. Я только сильнее сжимал руки.
Когда враг затих, я втянул тело в слуховое окно. Ободранные лопатки жгло. Во дворе по-прежнему спорили. Кажется, никто ничего не заметил.