Интересно, как успехи у Эльзы? Предупреди ведьма заранее, я, минимум, озаботился бы связью. Или, скорее, вообще не полез сюда в одиночку, а доложил о подозрениях мастеру Хеду.
Не надеясь что-либо разглядеть, я посмотрел туда, где по прикидкам находилась девушка. Сверкнула и сразу же погасла алая искра. Снова. Две короткие вспышки. Код? Ответил серией таких же вспышек. Эльза задумалась, а потом подтвердила, что поняла приказ. Умница.
Оглушающими заклинаниями мы ударили одновременно по площади. Как я и подозревал, артефакты у противников все же имелись. Поглотители чар, большое количество целей и расстояние не позволили уложить контрабандистов, максимум слегка дезориентировать.
Удивительно, люди внизу отреагировали совершенно не так, как я ожидал. Вместо того чтобы разбежаться, они бросились друг на друга. Никак кто-то намеревался затеять грязную игру, а нас приняли за подельников.
Я съехал по кровле, повис на водостоке, качнулся и спрыгнул на балкон. Ударить заклинанием снова или выждать, поберечь ману?
— Давай вместе? — предложила Эльза: и когда только успела перебраться ко мне? — Пока они не разобрались, что происходит, и не решили набить морды уже нам.
Пальцы ведьмы оказались неожиданно горячими... и хрупкими, для боевого-то мага — сожмешь посильнее и раздавишь. На секунду я растерялся, и напарница сердито стиснула мою ладонь, возвращая в реальность.
Странное ощущение. С Лайком мы тоже, случалось, работали в связке, но с ним слияние выходило корявым и нестабильным. А тут идеальная синхронизация, будто ее аура стала моей собственной: то ли причина в том, что Эльза — алая ведьма, то ли девушка, то ли более опытный маг по сравнению с блондином.
Двойное заклинание ударило мощнее двух одиночных, пробило защиту, повалив людей чурками в городках.
Всё? Я был даже слегка разочарован. Эльза хмыкнула, будто ничего иного не ожидала, выдернула пальцы, оставив странное ощущение пустоты, и отправилась искать веревку.
— Неплохо поработали, — подвела итог алая ведьма, завязывая последний узел и довольно окидывая взглядом сложенную рядами добычу. — Найдешь телегу, пока я посторожу? А то тащить этих бугаев на своем горбу как-то не хочется.
— Руки вверх! Оставаться на местах!
Во двор ворвались пятеро, хотя магом из них был только командир, которому принадлежал влетевший вместе с людьми светлячок. Мужчина с одутловатым угрюмым лицом лет сорока пяти-пятидесяти едва дослужился до бронзы, но тут большего и не требовалось
Опора растерянно замерла, глядя на упакованных контрабандистов.
— Опаздываете!
Я с насмешкой приветствовал коллегу из дружественной гильдии. Тот подозрительно прищурился, прибавил яркости заклинанию. Свет ударил прямо по глазам, вынудив поморщиться.
— Айсмекер?
— Верно.
Есть-таки польза от принесенной Ареной славы. Опорец перевел взгляд на алую ведьму, и я представил напарницу.
— Что вы здесь делаете? — недовольно поинтересовался бульдог.
— Вообще-то у нас намечалось свидание, — надеюсь, Эльза простит меня за выбранную легенду. Это лучше признания, что мы самовольно влезли в чужое дело. — Но заметили подозрительную активность и решили разобраться.
— Сорвать нам операцию решили, — проворчал коллега, добавляя под нос что-то о любопытных детишках, лезущих, куда не просят. Опомнился: он хоть и старше по возрасту, но мое звено выше. — Спасибо за помощь. Отчеты заполним и проваливайте.
Похоже, бронзу расстроила перспектива делиться лаврами, и он решил мелочно отомстить, принципиально промурыжив нас лишние полчаса. Мне было плевать на награду, лучше бы наши с Эльзой имена вообще не упоминались в этом деле.
— А может, вы сами? Время позднее, детишкам спать пора, — невинно улыбнулась ведьма, разделяя мое желание поскорее отвязаться от недружелюбного коллеги. Осеклась под неодобрительными взглядами опоры, вздохнула, присаживаясь на бортик фонтана. — Ладно уж, спрашивайте, что там положено.
Бронза на секунду задумался, выбирая, кем займется лично. Махнул рукой мне и направился к распахнутому зеву погреба.
— Пошли, поболтаем. Заодно выясним, что там с подземным ходом.
Разделение свидетелей — обычная практика, но почему-то мне не хотелось уходить со двора. Что-то зацепило в словах мага, было не так... Подземный ход? Откуда бронзе известно про него, если даже мы с Эльзой не видели, как появились контрабандисты? Где Лайк? Решил не привлекать внимание? И… Почерк чар! Плетение светлячка полностью совпадало с сигнальным заклинанием на стене! Допускаю, опора давно следила за поместьем и поставила колокольчики на вход-выход, но… Я оглянулся как раз вовремя: один из стражников за спиной ведьмы поднял арбалет.
— Берегись!
Прыжок сбил Эльзу с бортика. Я извернулся, стараясь не упасть на девушку, и приложился о край фонтана едва зажившим предплечьем. Прикусил губу, сдерживая ругательства.
Ведьма угрем выскользнула из объятий, отталкивая меня в противоположную сторону. Спустя секунду в то месте, где мы лежали, вонзился болт. Не видя, я отмахнулся оглушающим заклинанием. Никого не зацепил, но заставил мага отвлечься на защиту свою и подельников.
Следующей атаковала Эльза. Тоже безрезультатно, но несколько выигранных ею секунд позволили мне прийти в себя и включиться в схватку. Опытная бронза не уступал по силе, а учитывая, что я потратился до этого, сражались мы на равных.
Оставив мне предателя, алая ведьма занялась сопровождающими его наемниками. Девушка напоминала лисицу с огненным хвостом: легко и непринужденно, словно вальсируя, она кружила по двору, уклоняясь от ударов и выводя противников из строя едва заметными касаниями. Я догадывался, сколько сил — физических и магических — требует такой танец.
Понимая, что сейчас окажется один против двоих, опорец занервничал. Выпады стали мощнее, но и более хаотичными, рваными. В конце концов, он открылся. Мое заклинание прорвалось сквозь чужой щит, отбросив мага назад. Готов. Я развернулся и помог Эльзе разобраться с последним противником. Ведьма благодарно кивнула, опустилась на бортик фонтана, изможденно свесив руки между коленей.
— Крысьи дети-таки доставили хлопоты. Неужто и впрямь опора?
Я приблизился к противнику, обнаруживая, что того не оглушило, а лишь парализовало: отбиваться он был не способен, а вот сквернословить очень даже. Не сдержав любопытства, снял звено, удивленно хмыкнул. Подлинное!
— Как ты умудрился связаться с контрабандой?
— Тебе не понять, молокосос! Двадцати нет, а уже серебро. Легко быть правильным, когда судьба играет на твоей стороне.
— Да. Не понять.
Я ударил заклинанием, отправляя предателя в сон. Устало сел рядом с девушкой. Теперь точно всё. Пора вызывать мастеров. Как подумаю, сколько ждет объяснений в ближайшие часы, хочется помянуть нехорошим словом Эльзу, втянувшую нас в эту передрягу. Алая ведьма — прекрасный боец, но уж больно своенравный подчиненный.
— Эй... Бис, — неужели она все-таки запомнила мое имя? — Ты в порядке?
Кивнул. Руку дергало. Похоже, опять повредил. Но ей-то какая разница? Эльза, не удовлетворившись ответом, придвинулась. Вспыхнувшие алым пальцы чутко скользнули по предплечью. Стало горячо, будто к ушибу приложили грелку с кипятком. Потом, наоборот, прохладно.
— Дня три постарайся держать в покое, — ведьма погасила свечение. — Не колдовать и избегать контакта с рассеивателями. Чтобы зафиксировать кость, я наложила заклинание неподвижности на мышцы, но, если неудобно, могу ограничиться лубком.
— Спасибо.
Я удивленно повертел кистью, сжал-разжал пальцы. Рука ощущалась чужой и неуклюжей, окаменевшей, но полностью подвижности не утратила, а главное, не болела. Забавно. Значит, вот она какая, магия крови?
Эльза в ответ улыбнулась — искренне и без надменного ехидства.
В итоге нас жестко отчитали за самоуправство. Вслед за этим выразили благодарность. Плюс с минусом дал ноль или все же небольшой плюс, потому как алая ведьма согласилась принять мое приглашение в отряд.