Глава шестая. Праздник Весны
Месяц дроздов только начался, но солнце припекало вовсю, топя кочки грязно-серых сугробов на брусчатке и заставляя нещадно преть спины под парадными мундирами. Облегчение приносили только редкие дуновения ветра, подчиняясь которым поникшие знамена в надежде колыхались и тут же безвольно обвисали обратно.
Ожидание затягивалось.
Мастера гильдий, представители Совета и королевского кабинета вечно норовили опоздать, чтобы продемонстрировать свою значимость друг перед другом. Но на этот раз они превзошли сами себя. Прочим участникам торжественного мероприятия оставалось обливаться потом и проклинать чужое самодовольство.
Маги, с раннего утра занятые подготовкой, начинали вольничать. Ганц, чей отряд располагался слева от моего, тихо насвистывал, шатаясь туда-сюда вдоль строя. Две молоденькие, из прошлогоднего выпуска, девицы в задних рядах обсуждали платья от госпожи Брюссо и опоминались лишь, когда на них шикали соседи — уверен, из гильдии они сбегут сразу, как найдут женихов.
Зрители, собравшиеся гораздо позже магов, тоже заскучали. Сестра Эльзы Алисия — десятилетний угловатый подросток с мальчишечьей стрижкой — демонстративно зевала. Ян, отвернувшись от площади, размахивал руками, что-то доказывая приятелям.
Мать, ожидаемо, не пришла.
— Бис, слушай, есть предложение, — отвлек меня Лайк. — Как насчет того, чтобы вечером завалиться к Шону?
— Гулянка? — с интересом прислушался белобрысый маг справа.
— Только для избранных. Тебя, Райнек, не звали, — отмахнулся блондин. — Ты как, Бис? Расслабимся. Отметим награды.
— Напомнить, что случилось, когда я в последний раз пошел с тобой? Кое-кто чуть не потерял голову, в буквальном смысле.
Смутить Счастливчика не удалось.
— Ладно тебе дуться! С кем не бывает?! Девочки, вы с нами?
В ожидании ответа я невольно напрягся. Почему-то при мысли, что Эльза согласится развлекаться с толпой чванливых молокососов, становилось неприятно. К моему облегчению, над площадью раздался тягучий удар гонга, прервавший разговор.
Строй выправился, пропуская три кареты вместо ожидаемых двух. Пожаловал кто-то из королевской семьи? Угадал. Из первого экипажа вылез худощавый человек с унылым лошадиным лицом и залысинами на висках. Сюртук из благородного синего сукна украшал золотой вензель. На рассыпающегося в любезностях помощника Немада он смотрел с брезгливостью — взаимной.
Сам советник угрюмо молчал, явно тяготясь необходимостью присутствовать на мероприятии. Сколько себя помню, он всегда был чем-то недоволен: переменой погоды, от которой ломили колени (хотя сам младше главы, а Хеду нынешним летом исполнялось сорок два), непочтительным перешептыванием подчиненных, а пуще всего — поведением дочерей, по слухам, тех еще шалав. Вышагивающий рядом Крид, напротив, сиял почище сковороды у ретивой хозяйки и смотрел на собравшихся с отеческим одобрением.
Мастера Хед и Винтер что-то оживленно обсуждали, то и дело привлекая к беседе сопровождающих их Вайна и Дарнара. «Полный комплект», — пробормотал за спиной Счастливчик, и я прикусил губу, сдерживая улыбку. Колобок Винтер, длинный, худощавый глава, шкафоподобный Вайн и хлипкий низкорослый Дарнар, которого, не видя лица, все принимали за подростка, представляли собой набор контрастов.