Крид посмотрел на увлекшихся магов, выразительно кхекнул, предупреждая начало речи. Винтер в ответ небрежно махнул рукой: «Мол, поняли, замолкаем».
— Рад, очень рад приветствовать вас всех на празднике Весны.
Советник дождался, пока стихнет одобрительный гул.
— Весна — особое время. Время перемен, когда старое, отжившее свое должно уступить новому.
Принц поджал губы, понимая намек. Хед склонился к коллеге, шепнул пару слов — тот хмыкнул. Вероятно, пошутил, что речь может относиться и к самому Криду.
«…в этот солнечный день хочется верить, Энтор-Энем ждет будущее такое же ясное и светлое, точно небо над нашими головами. И чтобы оно воплотилось, это будущее, мы должны помнить, благополучие королевства зависит от нас, каждого присутствующего сегодня на площади…»
Парило. Воздух перед трибуной плыл маревом.
То ли что-то меня насторожило, то ли сбойнула интуиция, но опомнился я, почти закончив заклинание. Ксашар! И чем я занимаюсь? Проклятая духота совсем мозги сплавила.
«…сегодня мы собрались чествовать лучших из лучших, нашу гордость и надежду, на которую всегда можем положиться в трудный час...»
Хороша надежда! Параноик!
Не успел я развеять схему, в воздухе материализовалась уродливая женщина с шестью руками и крысиным лицом. Забыв, что от иллюзии не стоит ждать вреда, я бездумно активировал щит.
Это нас и спасло.
Вспыхнуло. Свистнуло. По брусчатке забарабанили градины. Прежде чем я успел разобраться, что происходит, Мать Шайра открыла окровавленный рот и огласила площадь режущим уши воплем.
Подавив инстинктивное желание упасть на землю, я ударил по фантому заклинанием. И не я один. Прошитая огненными стрелами, упырица лопнула, и на площади на пару секунд воцарилась тишина, оглушительная до звона в ушах, недоумевающая.
Что сейчас было?!
Кто-то застонал, но звук тут же перебил крик, требующий срочно позвать целительницу. Несколько человек неподвижно лежали на земле. Градины оказались острыми кусочками металла.
Я обернулся, убеждаясь, никто из моих ребят не пострадал. Ганц тоже успел прикрыть отряд — реакция среброзвенника по-прежнему была на высоте. Магам справа повезло меньше.
Эльза, не дожидаясь распоряжения, колдовала над скорчившимся на земле раненым, из-под чьих прижатых к животу ладоней сочилась темная кровь. Помогать его товарищу с перебитой рукой я не спешил, напряженно изучая окружающее пространство. Атака могла повториться.
— Марико, Квит, выводите горожан. Не допустите волнений.
Нечего Галчонку смотреть на все это. А Квит приглядит за девушкой.
— Рейк, Лайк… Лайк, Ксашар тебя побери! Хватит спать!
Блондин ошалело взирал на разверзшийся на площади хаос. Чтобы вывести его из оцепенения, окрика оказалось мало. Пришлось чувствительно двинуть в плечо — тогда Лайк перевел взгляд на меня. В белом, как простынь, лице не осталось ни кровинки. Вроде не первый раз попадаем в «мясорубку». Не ожидал, что Счастливчика так просто вывести из равновесия.
— Иди с Квитом, — поменял я на ходу приказ.
Лайк очнулся, судорожно кивнул. Бросился за товарищами.
Благодарение небесам, зрительские ряды находились далеко, и горожан не задело. Жертв оказалось бы намного больше, если бы ядро возникло там, но, похоже, Шайратт хотели не устроить массовую казнь, а продемонстрировать бессилие гильдий, потому и удар направили, в первую очередь, на магов.
Ганц взял под контроль периметр, мы с Рейком поспешили к трибунам. Их хоть и разворотило, но золотозвенники погасили основную энергию удара, а доски задержали шрапнель — портал, должно быть, открылся ниже, чем рассчитывали темные.
Мастера обнаружились с другой стороны. Опытные боевые маги сохраняли спокойствие и хладнокровие. Рядом нахохлились советники и принц — около последнего хлопотала целительница. С залитым кровью лицом Его Высочество выглядел ужасно. Но судя по отборной брани, срывающейся с высокородных уст, скорая гибель ему не грозила.