Молчание затягивалось.
Наверно, следовало не дурить и извиниться. Но прежде чем я что-то сказал, Силлэ сухо кивнула «Доброй ночи», развернулась и спешно скрылась в своих покоях. Не самое удачное возвращение, но лучше очередной ссоры.
Глава восьмая. Рутина
Туннель раздваивался.
В ухе заскрежетало — я поморщился и легонько стукнул пальцем по клипсе. Новую игрушку подкинули нам мастера из гильдии созидания. В теории полезная вещь, артефакт позволял координировать действия отряда, коль ему пришлось разделиться. Эдакий искусственный заменитель телепатии. На практике все, как обычно, оказалось далеко от идеала.
— Направо, Бис. Ещё раз направо. Пять минут до цели, — голос Марико едва пробивался сквозь помехи: магическая связь, и без того неустойчивая, под землёй работала отвратительно. — Эльза и Лайк на месте. Ждут команды.
— Понял.
Я первым шагнул на узкий, не более трех ладоней в ширину, карниз. Осторожно двинулся вперёд: пол скользкий, не хотелось бы оступиться и рухнуть в канал, в который сливали нечистоты со всего квартала. Повезло, что последние дни стояла сухая погода: если судить по пятнам ряски на стенах, в половодье уровень воды поднимался почти до потолка.
Рейк не отставал. Иди со мной в паре Счастливчик, непременно бы изнылся про антисанитарию, зловоние и иные прелести работы в городской канализации, а потому я предпочел компанию терпеливого брата Марико.
У последнего поворота я помедлил, прислушиваясь, прежде чем осторожно выглянуть за угол. Глупо опасаться засады — эта самонадеянная мысль погубила немало жизней.
Пусто. Как и ожидалось.
Искомый путь наверх был забран решеткой. Я тщательно проверил ее на наличие ловушек и сигнальных заклинаний, но ничего не обнаружил. Неудивительно. Судя по проевшей металл рже, этим путем не пользовались очень и очень давно: вряд ли замок откроется.
Рейк знаком указал на петли, и я подвинулся, уступая место. Чтобы расплавить металл потребовалось минут десять. Сладили бы и быстрее, если бы не старались соблюдать тишину.
Лестница. Новая решетка, как и первая проржавевшая насквозь. Пришлось повозиться, чтобы вскрыть ее бесшумно. Эльза и Лайк должны уже зачистить периметр снаружи. Судя по царящей в эфире тишине, у ведьмы проблем не возникло.
Цели расположились в северной части склада. Пятеро подростков, старшему из которых едва ли исполнилось пятнадцать, даже не озаботились сигнальными артефактами. Помолодели нынче темные маги, не ровен час, скоро и вовсе придется сражаться с детьми.
Двое парней о чем-то спорили, и, судя по жестам и позам, до согласия им было далеко, а вот до драки — не очень. Глядишь, сделают за нас всю работу. Третий, светлый коротышка, крутился между ними, призывая товарищей к порядку, но безрезультатно.
Либо куратор — младший мальчишка, сосредоточенно рисующий мелом рунический круг, либо информатор в очередной раз ошибся, и кто-то этим вечером получит втык от начальника сыскной гильдии.
Оставался, правда, шанс, что куратор — девушка, устроившаяся на горе тюков и лениво наглаживающая пригревшуюся на коленях кошку. Кошка нас первой и обнаружила. Вскочила, зашипела.
— Мявка? Кто-то идёт?
Девица испуганно прижала чернушку к себе. Я ошибся, и усатая не жертва в задуманном ритуале, а питомец юной колдуньи?
— Доигрались, ребята, — активировав щиты, мы с Рейком вышли из-за ящиков. — Лечь на пол! Лицом вниз! Руки за голову!
С противоположной стороны ворвались Эльза с блондином. За ними поддержкой следовали Квит и Марико.
— Атас! Мечники!
Проигнорировав приказ, темные вскочили, активируя заклинания. Беда с этими подростками: ерепенятся, когда не надо. И что, убивать придурков? Формально имею право, конечно, но потом будет стыдно даже согильдийцам в глаза посмотреть.
Несколько мелких градин я смахнул в сторону. Огненный шар (хотя какой там шар, хиленький огонек) поймал на щит. Укоризненно покачал головой и швырнул в ответ парализующее заклинание, сбившее с ног белобрысого и одного из спорщиков.
А вот мелкий удивил. Пентаграмма на полу, вопреки моему скепсису, сработала! Какого бы эффекта ни добивался мальчишка, тряхануло знатно. И все бы ничего, но хозяин склада пренебрегал техникой безопасности. Ближайшая к нам башня из бочек накренилась и рухнула на щит Рейка, брызнув во все стороны осколками дерева и стекла. Эльза и Лайк успели прикрыться и прикрыть напарников, поэтому вскрикнула Марико больше от неожиданности.
Темным повезло меньше. Последнему удержавшемуся на ногах парню разбило лицо. Насколько я мог судить при беглом осмотре, нечего серьезного, но выглядело жутковато. Неудивительно, что хозяйка кошки завизжала и грохнулась в обморок.
Незадачливый призыватель на секунду замер, ошарашенный эффектом, развернулся и бросился бежать. То ли случайно, то ли угадал слабого соперника, прорываться мальчишка решил через Марико — Галчонок, не успевшая опомниться после «землетрясения», при виде несущегося на нее подростка инстинктивно отшатнулась, поскользнулась на вывалившихся из лопнувшей бочке помидорах и упала. Со стороны казалось, что с ног ее сбил удар темного.
— Куда?! Не уйдешь!
Рейк швырнул вслед заклинание, промазал. Кинулся в погоню, и его белое от ярости лицо мне не понравилось
— Эльза, Лайк, приберитесь здесь.
Ответа алой ведьмы я не слышал, но был уверен, что могу на нее положиться. От Рейка я отставал на пяток шагов, от темного на все тридцать. Мальчишка, не разбирая дороги, мчался вперед одуревшим зайцем.
Район складов походил на настоящий лабиринт. Поворот, еще поворот. Мы нагоняли беглеца, и тот в отчаянном рывке вильнул в сторону, намереваясь нырнуть в узкий лаз между двумя складами.
— Рейк, стой!
В последнюю секунду я вцепился в запястье напарника, сбивая прицел. Заклятие вышибло каменную крошку над головой темного мага. От ударивших по плечам осколков мальчишка споткнулся, кубарем покатился по земле, съежился и, кажется, тихонько завыл от ужаса.
— Бис, ты…
— Отставить! Операция окончена. Он сдается. Сдаешься ведь? — недобро прищурился я, медленно приближаясь к беглецу.
Тот отчаянно закивал.