Глава девятая. Точка невозврата
Памятуя о любви Марико к сладкому, для встречи я выбрал кафе-мороженое у старого парка — Галчонок однажды упоминала, что ей здесь понравилось. Неожиданно многолюдное, заведение пользовалось популярностью у влюбленных парочек и семей с детьми, поэтому найти свободный столик удалось с трудом. И еще полчаса с каменным лицом изображать ожидание, отпугивая желающих согнать меня с места: «простите, важная встреча», «девушка скоро придет», «нет, я не уступлю вам».
На «свидание» Марико явилась вместе с братом. Рейк, оставшийся у входа, напоминал сторожевого пса, готового разорвать любого, кто покусится на его подопечную. Девушка, проследив за моим взглядом, смутилась, поспешила оправдаться:
— Ты сказал, что это по работе и недолго, а мы сегодня собирались в археологический музей… поэтому Рейк пошел со мной.
— Раз отвлек, я плачу. Заказывай все, что нравится.
Пока Марико вчитывалась в меню, я соображал, как объяснить нашему аналитику истоки возникшей проблемы. И решил ничего не говорить, дабы не вызывать подозрений в сумасшествии: хватит с меня дружеских подтруниваний Эльзы насчет контузии после боя с карольцами.
— Так что случилось, Бис? — девушка закончила с меню, и теперь на остреньком личике читалось выражение полного внимания.
— Я хотел попросить об одолжении. Посмотри, — я вытащил из-за пазухи сложенный лист, протянул ей. — Как думаешь, возможна ли стабильная работа подобного заклинания?
Марико нахмурилась, изучая схему «Белой пелены», набросанную мной по памяти. Глаза остекленели, губы беззвучно шептали, что-то высчитывая — на некоторое время аналитик утратила связь с реальностью: бери и ешь. Наконец Галчонок то ли покачала головой, то ли кивнула.
— Использовать такую запутанную структуру… Я не вижу смысла. Гораздо проще и правильнее! придерживаться классических канонов. А тут ты полностью отрицаешь третье уравнение Веллеха.
— Но теоретически оно может существовать?
— Теоретически… — повторила Марико. — Ради интереса я могу попробовать проверить схему на энергетический баланс и стабильность, но это потребует времени, — она с сомнением повертела листок. — Много времени. Возможно, понадобится доступ к закрытым источникам и лаборатории.
— Скажи, что нужно, и я пробью. От заданий я тебя тоже освобожу.
Марико кивнула, сложила листок и убрала в сумочку.
— Бис, даже если я спрошу, полагаю, ты не ответишь… твои исследования Сильверритского хребта, странное поведение в последнее время, схема. Это связано?
— Я все объясню. Позже.
Когда разберусь сам.
***
Кабинет советника Крида располагался на верхнем этаже западной башни Ассамблеи. Полукруглая комната — светлая и неожиданно большая — наводила на мысли о баловстве с пространственной магией. Обманчивое впечатление: теория свертки, позволяющая разместить в курятнике королевский дворец, была необратимо утеряна в Сонные века. С кабинетом Крида поработали кудесники иного толка — талантливые декораторы, что без всякого волшебства (а какой маг потерпит в своей вотчине чужие чары?) с помощью одних только зеркал, стекла и камня сотворили иллюзию простора.
— Звали?
Солнце за огромным — в половину стены — панорамным окном било в глаза, не позволяя рассмотреть тщедушную тень, утонувшую в кресле-троне. Инкрустированный костью стол на львиных лапах барьером отделял хозяина кабинета от всех прочих.
Я поймал себя на недостойной мысли, что мне — неожиданно! — неприятно, даже противно общество моего старого друга и покровителя.
— Проходи-проходи. Я уж заждался, мой драгоценный мальчик. Присесть не предлагаю…
Советник картинно развел руками, извиняясь за неудобство. Стулья для посетителей в приемной Крида не предусматривались — просителям должно стоя внимать мудрости верховных магов Энтор-Энема.
— Я не займу много времени. Извини, что испортил заслуженный отдых.
Крид прекрасно знал: я слишком обязан ему, а потому откликнулся бы на зов в любое время дня и ночи.
— Мне тут приготовили подарок — одну безделушку на Границе. Проводить артефакт по официальным каналам хлопотно, да и наши индюки непременно раскудахчутся. Ты ведь выручишь меня?
Просьба Крида тянула на хорошее дисциплинарное взыскание — по королевским законам и законам Ассамблеи все артефакты, оставшиеся со времен Войны Магов, подлежали строгому контролю и учету. С другой стороны, советники и мастера гильдий регулярно получали подобные подарки, чтобы вовремя закрывать глаза на баловство коллег.
— Когда отправляться?
— Замечательный мальчик, — расплылся в улыбке-оскале Крид. — В нынешние неспокойные времена так трудно найти кого-то, кому можно доверять. Вспомнить хотя бы трагедию на празднике Весны: чтобы телепорт миновал защитный барьер, настраивать его должен был один из магов, находившихся в тот момент на площади. Предатель в рядах боевой гильдии! Страшно и мерзко даже думать об этом! — голос советника неуловимо изменился, приобрел вкрадчивые нотки, засочился патокой. — Кстати, не знаешь, кто бы это мог быть?
На секунду померещилось, что в кресле напротив затаился здоровенный паук: достаточно неосторожного движения, и запутаешься в раскинутой им клейкой сети.
Я помедлил мгновение, покачал головой. В конце концов, странные сны, пусть и до дрожи реалистичные, это всего лишь сны — они никогда не служили уликами, правда?
— Да, конечно, откуда бы тебе знать, — отступился Крид. — Поиск предателей — задача сыскной гильдии. Пускай опора занимается своими делами, а мы займемся своими — главное, чтобы не осталось никаких доказательств.
Город за окном лежал на ладони — на старческой, но отнюдь не дряблой ладони, готовой в любой момент сжаться в кулак.