Часть шестая
Очень быстро Вера поняла, что пустырь, через который ей надо было идти к клубу, уже давно должен был закончиться. Значит, она заблудилась.
Вокруг - ни огонька. Непроглядная снежная мгла, хотя был еще ранний вечер. Вера брела, брела, падая и поднимаясь, а когда совсем отчаялась отыскать дорогу среди бросаемых ветром ей в лицо снежинок, вдруг увидела БЕЛУЮ ПЕРЧАТКУ.
Сначала она подумала, что это ей мерещится. Вера поскользнулась, свалилась в сугроб, но белая перчатка не исчезала, а словно зависла над ней. Она летала перед ее глазами, летала медленно, совершая в воздухе, наперекор ветру, манящие, зовущие движения. Снега было так много, что казалось, вокруг на тысячи верст нет ни деревьев, ни домов - одни сугробы, сугробы, сугробы...
- Ну, вот как она могла заблудиться в метели? - вслух подумала о себе Вера в третьем лице, отстраненно, как о постороннем человеке, в силе духа которого она не могла усомниться. И, ущипнув себя холодной рукавицей за щеку, продолжила рассуждать, вслушиваясь в свой голос сквозь завывание метели:
- Она ведь такая сильная, волевая, уверенная в себе? А теперь и еще и галлюцинации!
Тем не менее, время шло, Веру заносило снегом, но в себя она не приходила. Такой вывод приходил ей в голову, потому что из ее поля зрения никуда не исчезала БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА. Впрочем, Вера не вполне была уверена в правильности своего восприятия действительности, потому что замерзла так, что мысли в ее голове, будто тоже, как снежинки, плыли в воздухе. Медленные, отрывочные обрывки сознания проплывали куда-то ввысь, мимо Веры и мимо зовущей их куда-то перчатке.
Она, эта летающая перед глазами БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА тревожила, нагоняла мистический ужас, не позволяя успокоиться, почувствовать обманчивое тепло и уснуть. Ведь тогда Веру ждало бы только одно - смерть.
Кое-как Вере удалось сосредоточиться. Ничего не понимая, она, в то же время, не могла не верить своим глазам. Несмотря на все ее усилия стряхнуть с себя это наваждение, несмотря на ее попытки объяснить полет над собой такой реальной белой перчатки и тем, что кто-то ее потерял, а теперь легкую, кажущуюся невесомой, подняла в воздух снежная метель, и тем, что всего этого нет на самом деле, это ей только мерещится, БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА не исчезала, она летала над бедной Верой, ошарашено сидевшей в сугробе, и звала, звала за собой.
Вера не заметила, как встала и пошла за летящей на уровне ее глаз среди завьюженных метелью мечущихся снежинок изящной БЕЛОЙ ПЕРЧАТКОЙ, которая как живая, будто поняла, что теперь Вера идет за ней, уверенно полетела вперед, прекратив зовущие движения, и только изредка возвращалась и ожидала, пока Вера поднимается после очередного падения.
Хотя у Веры все дрожало внутри от страха перед встречей наяву с чем-то сверхъестественным, но надо признаться, что все она уже вспомнила, и себе вполне могла объяснить, откуда в ее перемерзшем мозгу могла появиться эта галлюцинация.
Глава вторая Часть 7
Впервые об этом явлении Вера услышала еще в Воронцовке, куда ее прислали работать в аптеку, и где однажды вечером, когда Вера кормила очередной выводок приблудившихся котят, к ней подошла высокая темноволосая девушка и спросила, нельзя ли ей взять одного их этих милых созданий? Вера предложила выбирать любого.
Разговорились. Оказалось, что семья у Тамары большая, у матери их семеро и приехали они недавно с Сахалина. Двое старших остались жить на Сахалине, они уже взрослые, самостоятельные. Отец, который так мечтал переехать на Ставрополье, умер, спустя месяц после их приезда в Воронцовку.
Теперь работает только их мать-учительница, а Тамара пока присматривает за младшими. Для них и задумала девушка завести котенка, чтобы привыкали заботиться о ласковом и милом, но беспомощном существе. Здесь, возле больницы, они с мамой живут временно, в ожидании выделения им пары жилых комнат в бывшей старообрядческой церкви.
- Надо же, какое совпадение! - воскликнула Вера. - Мой друг Николай - сын священника этой церкви, он вырос в том доме, где будете жить вы. Он тоже присматривает за своими младшими братьями и сестрами, а по вечерам мы собираемся на этой полянке все вместе. Жжем костер, поем, рассказываем истории, сказки. Если хочешь, приводи своих младшеньких к нам под вечер, я вас познакомлю, будет весело.
- Придем обязательно, с удовольствием, - пообещала Тамара и, прижав к груди котенка, ушла домой.
Так сложилась их дружная компания. С Тамарой, необычайной заводилой и выдумщицей, оказалось, очень интересно проводить свободное время и малышам, и тем, кто постарше. Мало того, что она изобретала игры и развлечения, но, собираясь стать актрисой, она пела, не умолкая. Пела на речке, когда купались или ловили рыбу; пела на холмах, куда все взбирались, чтобы нарвать цветов и полюбоваться с их вершины на расстилающуюся внизу равнину; пела вечерами у костра, когда малыши под ее руководством занимались на полянке акробатикой, очень популярной в те годы и приводившей в восторг случайных зрителей.