С этими мыслями она вышла на главную площадь, залитую солнцем, и подставила лицо согревающим лучам, с удовольствием щурясь. Вокруг царил шум и гам, но приятный: детвора бегала по дорожкам, поднимая столбы жёлтой пыли, волчицы лавировали от прилавка к прилавку, выбирая вкусности для своих мужей и детей, а парочки просто бродили и наслаждались обществом друг друга, никого вокруг не замечая. Одна такая чуть не врезалась в Кали, засмотревшись друг на друга влюблёнными глазами, но парень вовремя заметил девушку и отшатнулся в сторону, увлекая за собой и подружку.
– Простите, мы вас чуть не сшибли, – засмеялся он, кивнув Кали, а та просто махнула рукой, улыбнувшись в ответ.
Кали ещё чуть постояла, перекатываясь с пятки на носок и высматривая друга в толпе волков, а потом вздохнула и принялась бродить из стороны в сторону, пока носа её не коснулся ароматный запах жареных овощей. Нечастое явление в стае оборотней. Желудок тут же издал жалобный стон, напомнив о куске вчерашнего мяса, который всё не лез Кали в горло, и она облизнулась. Косулю ей было жаль, а вот овощи девушка тут же захотела съесть, где бы их ни продавали. Нужный прилавок отыскался сразу же, и Кали направилась к нему, поплотнее закутавшись в свои платки. Поправила один на волосах, а второй чуть стянула до подбородка, чтобы удобно было обедать.
Она подошла к лавке и поздоровалась с пухлым мужчиной, который как раз закончил обслуживать пожилую даму прямо перед ней.
– Мне того же, – сказала Кали тихо, указывая на овощи и лист лаваша рядом. – Две порции, пожалуйста.
– Хороший аппетит у девушки – залог красоты и счастья, – тут же ответил ей пухляш, принявшись набивать лаваш овощами, и Кали смущённо улыбнулась. Вторую порцию она брала для Ала, но почти не сомневалась, что он откажется, так что придётся съесть всё одной. Ал ел только мясо с тех пор, как задался целью обрасти мускулами, как его отец и большая часть мужского населения их стаи, еще когда они были подростками. И набранные тридцать килограмм мышц говорили о том, что он делал успехи, Кали даже не спорила.
– Спасибо, – девушка взяла еду и начала отходить обратно к площади, как вдруг почувствовала что-то странное. Время будто замедлилось, сердце тоже затормозило свой темп, а потом вдруг начало биться с бешеной скоростью. Жар охватил её грудь, а голова стала тяжелой, а потом Кали резко развернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд.
– Ой, – только и успела выдохнуть она, прежде чем упёрлась в широкую грудь какого-то парня. Она сильно и тяжело вздымалась, и Кали сглотнула, а потом медленно перевела взгляд выше.
Футболка незнакомца стремительно мокла от пота, стекающего с его крупной шеи и ключиц. Тёмные волосы были влажными, а глаза, какого-то странного тёмно-коричневого оттенка с жёлтыми вкраплениями, горели огнём. Зрачок был и так расширен, но, казалось, расширялся еще и еще, пока незнакомец стоял столбом и пялился на неё. Хоть она и была закрыта платком, парень смотрел сквозь него и не моргал, пожирая взглядом её лицо.
Время остановилось, когда их взгляды встретились. Её – испуганно-непонятливый и его – хищный, но так же сбитый с толку.
Парень за её спиной стоял слишком близко. И Кали была готова поклясться – ещё секунду назад его здесь не было и быть не могло.
Это не был мистер Крон, но, кажется, всё обстояло даже хуже. Странное чувство, закопошившееся внутри, не могло поддаться объяснению, и Кали сглотнула. Это кто-то из свиты Крона?
Она попятилась назад, разрывая зрительный контакт со странным парнем, который всё так же возвышался над ней замершей глыбой, и это что-то перемкнуло. Он моргнул, после чего сомкнул пальцы на её руке, и Кали вздрогнула – настолько быстро это произошло.
Лаваш с овощами упал на землю, и овощи рассыпались под их ногами.
– Ты… – сорвалось с губ парня, и Кали заметила над ними испарину. – Ты та…
– Ай, ну что ж вы! – где-то за их спинами всплеснул руками продавец овощей, но Кали смотрела только на парня и свою руку – она боялась даже шелохнуться, хоть и очень хотелось. Его глаза горели лихорадочным огнём, а рука, которой он схватил Кали, пульсировала. Нет, она судорожно дёргалась, и когда парень изумлённо посмотрел на неё, словно не мог поверить, что тело его не слушается, стала мелко подрагивать.
Кали подавила вскрик и попыталась вырваться, когда бешеные и безумные глаза парня снова обратились к её лицу. Он же сумасшедший! Или больной… Или… Внезапно по сравнению с ним и компания мистера Крона показалась не столь уж и пугающей, от него хотя бы было понятно, чего ждать. А вот чего хотел от неё этот безумец – вопрос.