"Угораздило Седого отправить меня именно в этот район", – подумал Эн.
– Время уходит! – вторил третий бродяга, выскочив из темноты. Он сорвался со скамейки вихрем, и драное одеяло, которым укрывался бездомный, понесло ветром вдоль тропинки парка.
– Кто-нибудь убейте меня! Прошу! Ну хоть кто-нибудь... – отозвались вдали.
Эн вышел на пустые улицы и почувствовал объект. Сигналы спутников передали ему основные метки на карте района. Эн хорошо определял себя и свой путь к объекту. Он также отметил бродяг и Дин. Девушка помахала ему рукой.
– Сама пунктуальность, – рассмеялась она. – Ты вовремя.
– У меня хороший водитель, – сказал Эн, приблизившись к полукруглому зданию.
В пальцах Дин крутились ножи.
– Ой, прости, – остановилась она. – Забыла, что ты не любишь оружие.
– Какова ситуация? – перешел к делу Эн. Времени на последние инструкции оставалось совсем мало.
– Ты не в курсе?
Эн подключился к архиву для получения необходимой информации. Он понял, что по глупости раскрыл потерю времени, но решил оставить проступок без комментариев.
– Внутри много Детей, – заметила тем временем Дин.
– Что они там делают, если напрямую не связаны с поставками ЖЗР?
– А вот сходи и узнай, – она буркнула обиженно, видимо посчитав, что Эн заподозрил ее в бездействии. – Мы уже вызвали СООП. У нас есть и другие проблемы.
– Что на этот раз?
– В центре Дети захватили радиовышку.
– Зачем? – спросил Эн, слегка удивившись.
Дин пожала плечами с явным безразличием к источнику проблем.
– Хотят наладить собственное вещание, – предположила она.
– Что им мешает получить выделенную волну официально?
– Ты же знаешь, для этого нужно быть в Системе. А Дети ненавидят Систему, – Дин устало вздохнула.
Эн направился к воротам склада.
– Ты куда? – окликнула его девушка.
– Узнать, что делают Дети с ЖЗР.
– Один, без СООП? – поразилась Дин.
– Ты сама сказала – сходить и узнать, – напомнил Эн. Он остановился на мгновение.
– Я же не всерьез... – надулась она.
– Ты тратишь время на несерьезные замечания?
Дин открыла рот, но не придумала что ответить. Эн нашел секунды для последней ремарки:
– Дети объявили войну Системе?
– С чего ты взял? – послышался позади ее голос.
– Не шутки же ради они захватывают стратегически важные объекты.
Ответ Дин так и не пришел, потому Эн оставил вопрос для дальнейшего обдумывания и продолжил путь к зданию.
Внутри он почувствовал нечто.
Электронные замки, автоматические двери и роботы-погрузчики выдали всех восьмерых Детей. Но в затхлом воздухе присутствовало что-то еще.
Кто-то еще. Эн едва поверил бы, что само пространство способно оживать местами и смущать восприятие, использующее системы борьбы с пожарами в качестве глаз и ушей. Аномалия осмысленно передвигалась, приближаясь к захватчикам, которые и не догадывались о грозящей опасности. Более того, Эн подозревал, что его самого обнаружить было проще, чем едва осязаемого призрака. Эн знал, что сама мысль о подобном безумна, но он мог поклясться, часть молекул в помещении склада двигалась, повинуясь чужой воле.
Нэ никогда не выдавал своего присутствия таким необычным образом.
Эн заключил, что чувствует неопознанный объект. Но агент ранее не предусматривал время для построения догадок, а потому сосредоточился на первостепенных задачах, стараясь, вместе с тем, не упускать из виду аномалию, постепенно обретающую форму облака.
Эн использовал вентиляционную шахту. Он отвернул от себя редкие камеры видеослежения и заставил сигнализацию временно выключиться, а перепрограммированного Детьми охранного робота – игнорировать проходящего мимо агента. Скользнул вдоль деревянных ящиков, в изобилии покоящихся на складе и образующих настоящий лабиринт. Канистры ЖЗР содержали в себе электронные элементы, и Эн попытался сразу определить местонахождение груза. Слабый сигнал пришел из северных секций склада. Эн подумал, что "настоящие залежи" не могут быть источником такого сигнала. Пять-шесть канистр, в лучшем случае. "Я опоздал, и груз успели забрать?" – предположил агент.
Поступила запрашиваемая ранее информация. Архив сообщал, что присутствующие на складе Дети умрут в течение следующих минут.
Браслет определил сильный запах жженого воздуха. И звук, сравнимый с полетом тончайшей иглы.
Эн повернул кольцо.
Туман приобрел очертания ящиков. На многих стояло клеймо производителя товара. Почти на каждом виднелись длинные номера, начерченные белой краской.