— Я продумывала план, — говорит она. — Я собиралась найти способ.
— Что же, теперь все это не имеет значения, потому что если ты не откроешь эту дверь, он будет казнен. Мой взгляд падает на ключ в ее руке. — Это то, чего ты хочешь?
— Я не хочу, чтобы он был с тобой.
— Значит, ты бы предпочла его смерть?
Из клетки доносится слабый стон Эша, и все тут же замолкают.
— Эш, — говорю я с придыханием, разворачиваясь и прижимая лицо к решетке. Веки Эша пару раз трепещут, затем открываются. Он видит меня, и по его избитому лицу расплывается улыбка.
— Вайолет? — хрипит он. — Где мы? — Он крутит головой, осматривая окружение. — Ах, верно.
— Все в порядке, я здесь, чтобы спасти тебя. — В моем голосе явно не хватает уверенности.
— Это хорошо, — вздыхает он. Его глаза мутнеют на секунду, затем его взгляд снова обращен ко мне. — Что случилось с твоим лицом?
— Я в порядке, — говорю я, пока Эш осторожно поднимается с пола. Он вздрагивает и кладет руку на опухшую щеку.
— Итак, — говорит он, подползая к двери своей клетки. — Как мне попасть по другую сторону этих прутьев?
Я оглядываюсь назад, и Эш, кажется, впервые замечает, что у нас есть компания. Его лоб покрывается морщинами, когда он видит Гарнета, затем Карнелиан. Она опускает шприц.
— У Карнелиан есть ключ, — говорю я. Затем, вопреки всем порывам, что у меня есть, я встаю и отхожу. Я не могу заставить Карнелиан открыть дверь. Но Эш может.
Она медленно движется вперед, ее глаза сосредоточены на лице Эша. Добравшись до его клетки, она опускается на колени именно там, где была я за несколько секунд до этого.
— Мне очень жаль, — шепчет она, держась за его руку там, где он держится за клетку. — Я думала, что если я смогу убрать ее с дороги, мы сможем быть вместе.
Эш улыбается еще раз. — Я знаю.
— Я думала… У меня был план…
— Я знаю, — снова произносит Эш. — Но это бы не сработало.
Карнелиан кивает. — Потому что, несмотря ни на что, ты не сможешь остаться со мной.
— Нет, — мягко констатирует он. — Я не смогу.
— Могу я спросить тебя об одном? — Ключ зависает у замка.
— Конечно.
— Между нами было хоть что-то… настоящее?
Эш подносит свое лицо так близко к ней, что мне хочется кричать. Он шепчет что-то, чего я не могу слышать, и лицо Карнелиан просветляется. Через мгновение она отстраняется, поворачивает ключ в замке и открывает дверь. Я тут же подхожу к Эшу, помогая ему встать на ноги. Карнелиан пристально смотрит на меня.
— Я не скажу ради него, — говорит она. — Не ради тебя.
Я не успеваю ничего ответить, прежде чем вмешивается Гарнет.
— Да, отлично, это все было довольно забавно, но настало время идти.
— Ты в порядке? — шепчу я Эшу. Сквозь тонкую шелковую сорочку я чувствую, как холодна его грудь, но когда он приобнимает меня, слабости в его руках не ощущается.
— Пойдем отсюда, — шепчет он в ответ.
— Выше нос, сестренка, — говорит Гарнет. Карнелиан смотрит на нас с Эшем с яростным и одновременно убитым выражением. — Подумай о лице матери, когда она узнает, что они оба ушли.
Уголок рта Карнелиан немного дергается.
Гарнет кивает.
— Спасибо за помощь, — говорит он, помахав рукой. Затем поворачивается к нам. — Теперь идем.
Глава 3
МЫ ВЗБИРАЕМСЯ ПО СТУПЕНЯМ И ВЫБЕГАЕМ ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ так быстро и тихо, насколько можем.
Коридоры пусты. Эш держится одной рукой за ребра с левой стороны. Другая свободная рука держит мою.
— Ты в порядке? — cпрашивает он, кивая на мою ночную сорочку. Кровь Аннабель почти высохла. Она попала на колени и голени. У меня в горле встает ком.
— Это не моя, — шепчу я.
Эш округляет глаза.
— А чья…
Я сильно трясу головой. Я не могу говорить об этом прямо сейчас.
Мы идем через столовую и оказываемся в застекленном проходе, соединенном с восточным крылом, где находятся покои Эша. Похоже, будто эта ночь прокручивает себя в обратном порядке. Однако Эш теперь со мной. Я сжимаю его руку, чтобы напомнить себе об этом.
— А он-то почему здесь? — шепчет он мне на ухо, пристально смотря на Гарнета.
Я пожимаю плечами.
— Он здесь, потому что он пытается вытащить вас отсюда живыми, — отвечает Гарнет. — Поэтому заткнитесь и не отставайте.
— Куда мы идем? — спрашиваю я.
— Нам нужен транспорт, — отвечает Гарнет.
— Верно. Так что за план?
— Серьезно, Вайолет? — спрашивает он, останавливаясь на секунду. — Похоже, что я следую какому-то плану? Я выдумываю все на ходу. Если у тебя есть идея получше…