— Здесь есть поле примерно в часе отсюда, — говорит Сил. — Это тихое место по пути, глубоко в лесу. Этот контингент может тренироваться там.
Звучит так, будто она говорит о нашем лесе. Но она не может иметь в виду поляну у Белой Розы — мне представляется, что неподалеку должно быть другое поле. И тот лес такой густой и огромный, что мог бы обеспечить идеальное прикрытие.
— Это слишком далеко, — возмущается грубый человек.
— Плохо, — говорит она.
— Вам нужно, чтобы я помог с тренировкой, — говорит он. — Кто-нибудь здесь имеет опыт в бою?
— Пара ссор с Ратниками не делает вас экспертом, — огрызается Сил.
— Я единственный, кто у вас есть, — говорит мужчина.
— Нет, — говорит Эш. — Это не так. — Он кажется удивленным, что все смотрят на него, как будто он не понял, что говорил вслух.
Пушистые брови человека поднимаются так высоко, что они исчезают в его черных волосах с проседью. — Что ты знаешь о бое, мальчик? Я думал, они отправили тебя в Жемчужину для танцев с королевскими дочерьми.
Некоторые из других людей хихикают. Я свирепею, но Эш игнорирует их.
— Они обучают нас всему, — говорит он. — Я знаю, как использовать пистолет. Я знаю, как обращаться с мечом. Я могу помочь.
Мое сердце переполняется гордостью. Это то, что он должен делать. Вот как он может помочь.
— Докажи это, — настаивает мужчина.
— Конечно. У вас случайно не найдется меча под рукой? — вежливо спрашивает Эш.
Человек ворчит что-то непонятное.
— Я знаю Жемчужину, — продолжает он. — Я знаю, как они тренируют Ратников. Если вы не считаете, что это полезная информация, я полагаю, что мне не нужно делиться ею.
— Что насчет девушки? — спрашивает голос в толпе. Все головы поворачиваются в мою сторону, все глаза сосредоточены на мне.
— Что с ней? — спрашивает Сил.
— Кто она такая?
— Откуда она взялась? Я никогда не видела ее здесь раньше.
— У нее есть метка Ключа?
— Откуда нам знать, что мы можем ей доверять?
Хор голосов усиливается. Эш перемещается и встает передо мной, защищая, но я тяну его назад. Я могу выстоять это сама. Мне придется столкнуться с гораздо худшим, прежде чем все это закончится.
— Меня зовут Вайолет, — говорю я. — И я была суррогатом.
Это слово вызывает бурю испуганного ропота. Несколько человек отступили от меня. Человек в зеленой куртке что-то шепчет женщине рядом с ним. Она кивает головой, хмурясь на меня.
— Я видела, на что способна королевская власть, — продолжаю я. — И я хочу, чтобы их остановили.
Я понимаю, что большинство из них никогда не встречали суррогата. Они явно не знают, что Сил была одним из них. Я никогда не думала о том, что суррогаты должны относиться другим кругам. Даже мальчик, который прицепился к Эшу с другой стороны, отступил от меня.
— Я слышал, что суррогаты могут убить тебя своими мыслями, — говорит он.
— Я слышала, что они могут сделать тебя красивым, если они прикоснутся к тебе, — говорит его сестра, глядя на меня с нетерпением.
— Это полный вздор, — говорит грубый человек. — Они делают королевских детей. Это все, что они делают.
Меня тошнит от этого человека и его отношения.
— Нет, — говорю я. — Это не все, что мы делаем.
Я соединяюсь с Землей, чувствуя себя сильной и широкой, укорененной в земле. Где-то глубоко под моими корнями, я чувствую воду.
— Вайолет, — бормочет Сил. Пол начинает дрожать, и я дрожу вместе с ним. Толпа вздыхает, и все отпрянули от меня. Даже люди, сидевшие на стульях, встали и отошли. Эш стоит рядом со мной, сильное и постоянное присутствие, как сердцебиение.
— Я не уверена, что это лучшая идея, — говорит Сил.
Но я — земля, и эти люди должны видеть меня.
Я чувствую сильную боль в центре груди, и цементный пол трескается. Несколько человек кричат. Девушка-Аннабель хватает брата и сестру и тянет их назад.
Теперь я чувствую запах воды, ее земляной привкус.
Я становлюсь водой.
Мои пальцы жидкие, мое тело легкое и текучее, и из трещины в полу прорывается струйка воды. Она закручивается прозрачной лентой, разрывается, а затем формируется. Она наполняет меня ярким, заоблачным счастьем; скользкие побеги кружат друг с другом, прежде чем я разрываю свою связь с Водой, и она опускается обратно к реке вниз. Взгляд на лицах толпы меняется с испуга до трепета.
Я снова соединяюсь с Землей, и трещина в полу закрывается.
Оглушительная тишина. Она давит на мои барабанные перепонки тяжестью неверия и страха.