— А тебе-то не холодно? — я с удивлением посмотрела на мужчину, который весь закутался в шубу, меня заодно, и следил за снегом, вздрагивая от порывов ветра, когда он касался голых участков кожи.
— Надо команду поднимать, впереди остров. Встанем на якорь, а с утра разведаем, — словно и не слыша меня, произнес Виктор.
— Тогда я спать, — закатила глаза и вздохнула.
Гранд, наконец, выпустил меня, но перед этим коротко поцеловал, пожелав приятных снов. И уже заходя в камбуз, я услышала свист, которым он созывал команду.
Зимний остров. Вот он, север.
Столько восторга у детей я не видела давно. Они устроили самые настоящие баталии в снежки на берегу, невольно заставив остальную часть команды принять участие в забаве, отложив сборы для экспедиции в поисках каких-либо затерявшихся Кристаллов или прочих ценностей в виде экзотических животных и их шкур, или самих детенышей. Еще не мешало озаботиться запасами воды — этим Виктор отправил заниматься часть своей армии, ведь и им тоже надо.
Ну, а вообще, потеху начала я, влепив снежком в затылок Двейна, заставив того рухнуть носом в сугроб. Он вспылил и метнул снежком в меня, но я уклонилась, и мальчишка сбил Адель. Тут подключился Бруно, который попал в Бифа. И пошло-поехало.
Задорный смех разносился по пляжу, вместе с летающими туда-сюда снежками. Пока…
— Что здесь творится? — неожиданно показался недовольный Виктор, заставив всех замереть.
Капитан вернулся с разведки — осматривал остров на наличие других людей или населенных пунктов. Ему ж с неба лучше видно.
Народ побросал снежки и состроил серьезные лица, показывая всем своим видом готовность.
Та-ак, я, походу, скоро многим дисциплину поломаю.
Скромно встала в стороне, словно вообще не имела отношения к происходившему балагану. Я бросила предупреждающий взгляд на детей, которые, как и я, состроили отсутствующий вид, отрясая теплую одежду от снега.
— Ладно, — вздохнул Гранд. — Остров небольшой и необитаем. Делимся на группы и прочесываем его. За день должны управиться.
Команда похватала свои рюкзаки с припасами и принялась расходиться по сторонам. Я пожала плечами и поплелась за детьми, поскольку меня никуда не определили, а мелочь отправилась в группе с Брайеном и Бифом, двумя владельцами Кристаллов Земли — по их комплекции это очень заметно. Только по Агнус нельзя было понять, что и она владела подобным Кристаллом, пока от ее прикосновений вещи или живые существа не становились каменными.
Сосновый лес, укутанный снегом. Деревья стрелами уходили ввысь, слегка покачиваясь от ветра в вышине. Мы шли в линию, по утоптанной благодаря мужчинам впереди тропинке. Все внимательно осматривались по сторонам, пытаясь отыскать хоть намек на Кристалл — искры или блеск на свету; а я вздыхала.
Ну, какие Кристаллы можно заметить, когда снег вокруг искрится не хуже новогодней елки? Тут глаза разбегались, и не знаешь, за что именно хвататься и проверять.
— Роза! — Адель, которая шла передо мной, повернулась и продолжила идти спиной вперед, держа пальцами лямки сумки.
— М? — я наклонила голову, прищурившись.
— Как думаете, мы тут найдем что-нибудь?
Я задумчиво осмотрела верхушки сосен:
— Вряд ли.
— Я тоже так думаю, — согласилась она и вздохнула.
— Нормально иди, а то споткнешься сейчас, — предупредила ее.
Девочка порядком задерживала нас — мужчины уже успели далеко утопать.
— Смотрите! Там озеро! — встрепенулся Бруно, указывая рукой вправо, где земля шла вниз, и виднелась огромная замерзшая гладь, окруженная кустами, припорошенными снегом.
— Айда туда! Там может чего есть! — подпрыгнула Адель и вместе с мальчишкой побежала вниз.
— Эй!.. — я растерянно подняла руку, проглотив слова в попытке остановить.
Двейн замер рядом и вздохнул, посмотрев на меня в ожидании.
— Ну, пошли, а то потеряются, — сдалась, понимая, что лучше остаться с детьми, чем бросать на незнакомом острове в одиночестве.
Идти по протоптанной дорожке проще, чем вытаптывать ее самой, но пришлось. Проваливаясь в сугробы по колени, которые у меня были голыми, ибо я все так же бродила в шортах и майке, тихо ругалась от попадающего в берцы и тающего там снега. Перед озером, дальний берег которого терялся в стелившемся по нему тумане, не было деревьев, только кусты, в которых уже копошились Адель и Бруно.
— На них растут красные ягоды! — обернулась девочка, показав гроздья.
Хм-м, смесь шиповника и малины.
— Вы их ели? — нахмурилась, осмотрев детей.