Царапину на носу я тщательно замазала тональником, немного подкрасила губы и глаза. В итоге мне показалось, что из зеркала на меня смотрит прямо-таки неземная красавица — вот что значит отвыкнуть от собственного накрашенного лица.
Хотя негласные правила приличия предписывали мне, как девушке, не бежать на свидание раньше назначенного времени, терпения сидеть и ждать у меня не оставалось. Я решила пойти в кафе и дожидаться Макса там. А вдруг он уже завершил свои непонятные важные дела и тоже придет пораньше?
В последний раз пригладив волосы рукой, я надела кроссовки и покинула свой домик. Несколько раз дернула дверь, чтобы удостовериться, что закрылась на ключ. Конечно, вряд ли закрытая дверь помешает тому, кто действительно захочет зайти, но так все же было спокойнее.
Марина работала в садике, рядом с ней Сеня играл со своими машинками.
— Какая ты красивая, — восхитился Сеня, когда я прошла рядом. — Как принцесса из мультиков!
Марина отвлеклась от своих посадок и посмотрела на меня. Она одобрительно цокнула языком и сказала:
— Выглядите шикарно! В нашей забегаловке все в обморок попадают! Вы же в кафе?
— В кафе, — пробормотала я. — Только там нет, наверное, никого, некому падать будет…
— Не скажите, — Марина покачала головой. — По выходным, да в теплую погоду, люди там собираются. Так что, может, познакомитесь с кем-нибудь.
На Маринино лицо вдруг набежала тень тревоги, и она спросила:
— Или, может, вы уже с кем-то познакомились?
Лицо молодой матери побледнело. Она сжала губы и не отводила от меня глаз в ожидании ответа.
— Ни с кем не знакомилась, — почему-то соврала я.
И зачем я это сделала? Но после моего ответа Марина расслабилась и вернулась к своим садовым делам. Так что я не стала слишком корить себя за вранье — мало ли, может, ревнивая администраторша опять себе что-то нафантазировала и решила, что я тороплюсь на свидание с ее мужем.
Который, кстати, до сих пор не вернулся.
Как я ни старалась идти медленно, у входа в кафе я оказалась за двадцать минут до назначенного Максом времени. Осторожно заглядывая в зал с улицы, я поняла, что Марина была права. Больше половины столиков были заняты, тут и там звучали голоса и смех, перекрывавшие довольно громкую музыку.
На один миг веселая атмосфера показалась мне враждебной, и я даже шагнула назад в безотчетном порыве убежать. Но тут же взяла себя в руки — ну что мне может угрожать в людном месте, да еще в компании такого мужчины, как Максим?
Я вошла в зал, стараясь держаться беззаботно, и сразу увидела Макса. Точнее, его спину. Он сидел за столиком не один. Напротив него, лицом ко мне, устроилась симпатичная женщина. Коротко стриженая брюнетка с яркими губами и пышными формами что-то говорила Максиму, удерживая его за руку.
Глава 21
Я растерялась, не зная, как реагировать. Темноволосая девушка веля себя так, будто хорошо знала Максима, и имела полное право сидеть с ним рядом и выяснять отношения. А в том, что эти двое за столиком ссорятся, я не сомневалась — губы брюнетки кривились в обиженной гримасе, когда она умолкала, очевидно, слушая, что говорит ей Максим.
Мне стало неловко, как будто я подсматривала за ними. Я даже оглянулась, ища пути к отступлению, но тут Макс обернулся. Можно было подумать, что он каким-то шестым чувством распознал мое присутствие.
Наши взгляды встретились, и я ощутила как мурашки волной пронеслись по моему телу и угнездились где-то в районе затылка. Максим встал со своего места, брезгливым движением отбросив руку своей собеседницы.
Краем глаза я заметила, как оставленная в одиночестве девушка смотрит на меня во все глаза. Мне хотелось торжествовать и быть в эйфории от своего триумфа — вот, видела, он оставил тебя ради меня! Но отчего-то на лице брюнетки я прочитала не зависть и не ревность, а что-то похожее на отчаяние.
Я не успела как следует обдумать, почему Максим встречал меня в такой сомнительной компании. Потому что он сразу подхватил меня под руку и повел подальше от девушки, с которой еще минуту назад вел оживленную беседу.
— Тут очень весело, — сказал Максим, усаживая меня за столик почти у самой барной стойки. — Конечно, может, не для такой девушки, как ты, Лера… Ты наверняка привыкла к развлечениям другого уровня.
Максим выглядел чуточку смущенным. И очень привлекательным. Он успел переодеться в чистую голубую рубашку с короткими рукавами, подчеркивающую широкие плечи и мускулистые руки.
— Я вовсе не сноб, — поспешила я развеять его опасения. — Тут и вправду очень мило. Да и в Москве я в основном работаю, а не развлекаюсь.
Макс улыбнулся, а я расслабилась. Мне казалось важным показать ему, что я — не жеманная столичная штучка, которая будет требовать невесть чего, а обычная девушка. Пожалуй даже более обычная, чем типичные жительницы Агарта.
Я заметила, что у Макса очень живое лицо. Он вскидывал брови, чуть поджимал губы, округлял глаза. Его мимика передавала все эмоции, какие только могут быть у человека. Эта особенность показалась мне такой милой, что я ощутила, как внутри меня разливается счастливое тепло.
Мне захотелось смеяться, танцевать и любить весь мир вокруг.
Весь мир, кроме, пожалуй, расстроенной брюнетки за дальним столиком.
Пока Максим расписывал преимущества блюд из меню кафе «У дороги», я мельком посматривала на его знакомую. Она и не думала куда-то уходить. И, в отличие от меня, никак не маскировала свое любопытство. Девушка сверлила меня тяжелым взглядом, нахмурив высокий чистый лоб.
Я старалась не обращать внимания на печальную молодую брюнетку, но это оказалось не так-то просто. Максим рассказал мне смешную историю про то, как впервые попробовал роллы в этом самом кафе, где мы сейчас сидели, и как сначала не хотел их даже надкусывать, отказываясь верить в то, что это вообще можно есть. Он в лицах показывал уморительного подростка, каким был лет тринадцать назад, и свою обеспокоенную маму-наседку, убеждающую сынулю попробовать незнакомое блюдо.
Но даже когда я смеялась над шутками Макса, у меня не получалось выпустить из поля зрения девушку за дальним столиком. Я немного рассердилась на Максима — ну зачем он посадил меня так, что мне волей-неволей приходится сталкиваться взглядами с этой эффектной особой?
Самого Максима сложившаяся ситуация, казалось, ничуть не смущала. Он передвинул свой стул, чтобы оказаться ко мне поближе и продолжил рассказывать забавные случаи из своей юности, нежно поглаживая ладонью кончики моих пальцев.
Но я слушала Макса уже не так внимательно. Потому что заметила странное движение в глубине кафе.
Лавируя между веселыми людьми, по залу двигалась Бэлла. Она смотрела только в одну сторону — на знакомую Макса, сидевшую за столиком в одиночестве.
А вот саму Бэллу никто не замечал. Она проходила мимо танцующих и просто болтающих людей, ловко огибая их и продвигаясь к одной ей известной цели.
На какой-то миг мне показалось, что Бэлла легко могла бы пройти и сквозь этих людей, и обходит она их по одной-единственной причине — пустить пыль в глаза тому, кто за ней наблюдает.
То есть мне. Потому что больше никто не кинул ни единого взгляда на девицу в старом грязном платье. Что уж совсем не лезло ни в какие ворота — в таком виде Бэлла просто обязана была вызвать всеобщее любопытство.
Но Бэлла осталась незамеченной и, достигнув своей цели, села напротив одинокой брюнетки. Девушка цедила коктейль из своего бокала и никак не отреагировала на то, что к ней присоединилась какая-то непонятная девица.