Немного погодя он выходит следом, и некоторое время они стоят, прижавшись друг к другу и глядя на сказочный лес. Потом мужчина берет девушку за руку и спускается с ней вниз по ступенькам. Он высок и очень силен, но походка его грациозна и бесшумна, как у полярного волка. Девушка ласковой кошкой трется о его плечо, и они идут по тропинке в лес, а их призрачные следы заметает снег...
Голос Марины становится нежным, напевным. Слова звучат подобно заклятью, и в глазах девушки загорается странный огонек, который почему-то тревожит, пугает Надежду.
– Они гуляют по ночному лесу, и он шепчет им свои тайны. Кроме того, для хранителей всегда находится много работы. Девушка быстро устает: ничего удивительного, ведь она – женщина. И, пока ее мужчина занят, она устраивается неподалеку и любуется им. Потом девушка прячется среди заснеженных деревьев, а мужчина ищет ее, пытаясь угадать, откуда она появится на этот раз. Но это ее секрет, и каждый раз она неожиданно возникает рядом. И каждый раз им кажется, что они встретились впервые… Снег идет, падая блестками на белую шубку, темные волосы, отражается искорками в его глазах, ложится тонкой пылью на черную куртку...
Он протягивает ей руку, и они направляются к большому замерзшему озеру. Их души ведут бесконечный разговор – о чем? Это их тайна. Они доходят до крутого обрыва, и странная, одновременно радостная и грустная улыбка трогает их губы. Этот обрыв очень опасен. Здесь легко можно разбиться, но, к счастью, мужчина уже давно преградил все пути к нему непроходимыми завалами, засадил цепким кустарником. И только они двое могут приходить сюда.
Мужчина и девушка смотрят вниз. Там, под обрывом, всегда мало снега на камнях, поэтому можно увидеть обломки гниющего дерева с остатками краски. Когда-то это были обычные лыжи. Пройдет еще год или два, и время сделает свое дело, не оставив от них и следа.
Мужчина подхватывает девушку на руки и осторожно спускается к озеру, но на тропинке скользко и они падают. Снежное облако накрывает их. Девушка вскакивает и со смехом бежит к озеру, он бросается следом. Они выбегают на лед, и мужчина, смеясь, ловит девушку, а она уворачивается, и их игра превращается в танец, обрывающийся на середине озера. Она вдруг замирает, становится серьезной и подходит к мужчине. Он раскрывает объятия, и их губы встречаются... Легкий ветер путает их волосы, Земля мчится в бесконечном полете сквозь снег и тучи, и время не властно над ними...
Но вот постепенно небо из темно-серого становится бурым, а лес теряет свою непостижимую красоту. Светает. И, одновременно с тусклым рассветом, нечеловеческая тоска приближается к ним. Тоска по тем, кто остался там, по ту сторону невидимой черты. И тогда мужчина уносит девушку в дом, рассказывая ей забавные истории и напевая ее любимые песни, ведь он – Любящий Мужчина и не может подпустить тоску к сердцу возлюбленной. А девушка рассказывает ему о годах ожидания и надежд, читает вслух его любимые стихи, ведь она – Любящая Женщина и не хочет видеть в глазах возлюбленного печаль. И в тусклые часы перед рассветом в их доме пылает очаг и они дарят друг другу ласки, такие холодные и в то же время жгучие. И снег идет гуще, задерживая постылый рассвет...
Но вот уже совсем светло и дом их снова становится похожим на заснеженный холм. Гаснет очаг, и двое засыпают сном, так похожим на смерть. И над лесом снова звучит холодная песня белого безмолвия, баюкая их до следующей ночи...
.....
Марина замолчала, глядя в окно. Далеко не сразу Надежда решилась что-то сказать. Наконец, обняв подругу, она прошептала:
– Ты придумала слишком грустную сказку, дорогая. Не переживай, все у тебя наладится. Все будет хорошо.
От ее прикосновения Марина словно очнулась:
– Да, наверное… Ладно, мне пора. Я, собственно, и заглянула, чтобы рассказать тебе этот сон.
– Что ж, желаю славно провести время в лесу, – улыбнулась Надя. – Только прошу, держитесь подальше от обрывов.
– Конечно, – отозвалась Марина. – Ну, счастливо оставаться.
На пороге она обернулась:
– Да, я забыла сказать… С ними живет большой белоснежный пушистый кот.
«Я рада… за кота», – подумала Надя, глядя на закрывшуюся дверь.
......
В делах и заботах остаток недели и выходные пролетели, как один день. В понедельник Надя позвонила подруге, но мама Марины встревоженно ответила, что девушки все еще нет дома. Поколебавшись, Надя набрала номер Антона, и сердце оборвалось, когда она услышала его голос. Да, конечно, он узнал ее... рад слышать... Что? Нет, он давно уже ничего не слышал о Марине. Какая поездка? Сама сказала?! Не может быть!..