— Понятно.
Лодку разгрузили, перетаскав вещи в зимовье, Бес с Семеном прихватили продуктов, сели на банки и, взяв весла, отчалили от берега.
Глава 34. Алмазы для «Де Бирс» (продолжение)
Два зеленых «УАЗа» гудели моторами по трассе. В первом за рулем сидел Варава, рядом Орлов, сзади Рыбаков с Нечаем; во втором — Левитин со Шмидтом и охранник компании. Москвичи были в зимнем камуфляже, имели «АК-74», ножи и портативную рацию, получив все на складе заказчика. Наличие там армейского оружия их не удивило, поскольку «Алроса», являясь фактически государственным предприятием, имела особый статус.
Группа направлялась на место, где был совершен налет. Выпавший накануне снег почти растаял, стояла оттепель, из вплотную подступавшей к дороге тайги тянуло сыростью.
— Вот это оно и есть, — сказал через полчаса Варава, когда автомобили спустились в неглубокую ложбину со скальной грядой сбоку. Там, у каменной осыпи, горел костерок, у которого сидел пожилой якут, попыхивая трубкой. Был он в малахае, куцей оленьей дошке и унтах. Рядом лежала котомка, на ней охотничий карабин. «УАЗ» съехал на обочину и встал рядом. Сзади скрипнули тормоза второго, хлопнули дверцы.
— День добрый, Арбай, — подойдя к якуту, протянул руку Варава. Пока тот знакомился с остальными, из кустов прибежала рыжая, с подпалинами на боках лайка, оскалившись на чужаков.
Хозяин что-то сказал на своем, собака завиляла пушистым хвостом и успокоилась. Арбай с Варавой были приятелями, вместе ходили на охоту и рыбалку. Он хорошо знал тайгу и согласился помочь в розыске.
— Я уже тут мал-мал глядел, — выбил трубку в костер якут. — И на той стороне нашел след.
— В таком случае не будем терять времени, — сказал Орлов. — У них и так больше недели форы.
Группа достала из багажников рюкзаки, Арбай надел свой и, повесив на плечо карабин, первым перешел дорогу. Автомобили с Варавой и охранником, развернувшись, тронулись обратно.
Якут ступил в ельник, пес бежал впереди, группа растянулась цепочкой.
— Вот, — ткнул пальцем в воду, когда вышли к речке. Там, на глинистом дне у берега, чуть виднелся замытый след. — Носок у него сильно влево, значит, пошел вниз, — оглянулся якут на спутников.
Перебрели речку, двинулись берегом по течению и вскоре нашли еще, ведущий из воды. Но уже много больше.
— Второй сильно здоровый мужик, — поцокал языком проводник и закосолапил вперед, внимательно разглядывая под ногами мох, проплешины снега и кустарник. Группа тоже растянулась по сторонам, в пределах видимости, и примерно через километр нашла в талой лужице окурок, а спустя час бегавшая кругами впереди лайка принесла в зубах пустую консервную жестянку.
— Молодец, Тургэн, — потрепал ее хозяин по загривку и приказал: — Инники!
Кобель потрусил чуть вправо, приведя группу к погасшему костру, у которого нашли еще три таких, остатки выплеснутой заварки и окурки.
— Вроде четверо? — взглянул Левитин на якута, тот утвердительно кивнул. Тронулись дальше и через полчаса наткнулись на снежную проплешину, где отпечаталась цепочка следов. Затем она закончилась, начался бурелом, а за ним озеро, которое обошли с востока.
— Кислым зовется, — сплюнул Арбай, — вода нехорошая.
— Так, поглядим, — сказал Орлов, достав из планшетки карту и синий карандаш. На ней был отмечен распадок, откуда вышли, сеть речушек и озер, в том числе Кислое.
— Получается, идут на юго-запад, — провел жирную линию.
— Получается, — заглянули в карту остальные.
— Скорее всего, вот сюда, в Ленск, — предположил Шмидт. — Там, я слышал, речной порт, и навигация еще открыта.
— А может, и не туда, — пожал плечами Рыбаков. — Зачем им лишний раз светиться?
Посовещавшись, снова пошли вперед. Тайга становилась гуще, уходящие в серое небо стволы лиственниц чередовались с кедрами, перемежаясь сосняками, пихтачом и стлаником. Встречались и мшаные болота, с россыпями алой клюквы; следов больше не было.
На третьи сутки, когда стало смеркаться, остановились на очередную ночевку под вековым кедром, рядом с которым тек ручей. Срубив несколько сухостоин, разожгли костер, поужинали и улеглись вокруг в спальниках. Вскоре пошел мелкий снег, поутру тайга белела тонким настом. Подживив всю ночь горевший огонь, сварили крепкого чая и, прихлебывая из кружек, съели изрядный шмат сала с луком и хлебом, не забыв угостить лайку.
Затушив костер, начали собирать вещи, и в это время издалека, перекатами, донеслось эхо выстрела. Кобель, вскочив, насторожил уши, а Арбай указал рукой на далекий склон справа: