- А ты как отсюда выберешься? - иронически усмехнулся Ванюшка.
- Меня пожалел?
- Себя!
- Не доходит! - обескураженно роняет Кольча.
- Если ты с голоду в тайге загнешься, кто отвечать будет?
- Резонно! - соглашается Кольча.
- А за мотор много ли ему припаяют?
Кольча замолкает, не меняя позы, ворошит песок каблуком кованного железом горного ботинка. Я бездумно смотрю на ворону-растрепу, севшую на ближнюю сосну. Должно быть, и ей крепко перепало, намял ураган бока, сидит измученная.
Какой большой ветер
Напал на наш остров,
навязла у меня в зубах нудная Кольчина песня.
- Накаркал! Приключений ему, видите ли, захотелось! - зло уел я Кольчу.
Он мне ничего не ответил и даже головы не поднял.
- А не Галкина ли это работа?! - вдруг кольнуло меня через минуту.
- Мели, Емеля! - устало отмахнулся Ванюшка.
В прибрежном ивняке, загородившем от нас протоку, послышалось вдруг какое-то бульканье, и оттуда вынырнула Галка в своей берестянке. Присев по-индейски на одно колено, она гребла веслом. Протока мелка, мотор был поднят.
- Эй, магелланы!
Мы вскочили все разом. Так бывает только в кино: я едва успел сказать "Галка", и вот она сама, легка на помине! Хохочет во все горло, заливается. Галка! Я, пожалуй, меньше бы удивился, если бы увидел в небе паровоз, про который она нам все уши прожужжала. Паровоз вместо самолета или вертолета!
На этот раз появление Галки даже обрадовало меня.
- Сейчас подойдет к нам и предъявит ультиматум, - сказал я тихонько Ванюшке с Кольчей. - Хотите получить свой мотор? Тогда берите меня с собой!
Берестянка между тем причалила, Галка выскочила на песок, закинула на одно плечо туго набитый рюкзак и к нам направилась.
- Я у мамы на рыбалке была, мальчики, - радостно объявила она нам. Мама не возражает, а папа раньше еще согласился отпустить меня с вами в поход.
- У нас мотор украли! - глухо выдавил Кольча.
Галкино лицо скривилось и стало совсем некрасивым. Она собралась заплакать.
- Попугиваете?
Мы молчали, и она поняла по нашему виду, что мы не врем.
- Попадет мне теперь из-за вас! - Галка бессильно опустила рюкзак и присела рядом с ним на песок.
- А ты-то тут при чем? - жестко бросил Ванюшка.
- Мотор-то наш! - проговорила Галка сквозь плач.
- Ваш?!
- Нет! Папы Карло!
Мы с Ванюшкой переглянулись.
- А как же он тогда в магазине очутился?
- Мы с Кольчей... принесли, - горько всхлипывала Галка. - У папы... чуть не на коленях... выпросили. Он его даже не опробовал! А ему осенью... на охоту...
- Это ты все крутишь-вертишь? - набросился Ванюшка на Кольчу. Хорош! Вашим и нашим в интересе спляшем!
Кольча стоял перед нами пришибленный и нелепо улыбался.
- Мы же за мотор денежки заплатили! - недоумевал я.
- Для отвода глаз! - буркнула Галка. - Они у Валюхи хранятся.
Вот почему Колокольчик вчера был какой-то не такой! Вот почему никакого впечатления не произвел на него Славный парень... прикативший на нашем моторе!
- Я же из добрых побуждений! - глухим надрывным голосом выдавил с трудом Кольча. - Галку бы вы ни за что не согласились взять, а из-за вашей амбиции государственное дело...
- Вот теперь сам и отчитывайся за мотор перед ее отцом! - сурово оборвал его Ванюшка.
- Политика лисьего хвоста! - оценил я действия Колокольчика. - Вот она как теперь боком тебе вышла!
Галка вытерла платочком слезы и как-то вдруг сразу взяла себя в руки. Вот ведь гуранская порода!
- Вы хоть ели сегодня?
К нам подбежал Дружок и принялся обнюхивать Галкин рюкзак, учуяв там еду. Чак стойко держится, верно несет службу, развалившись у палатки.
Галке никто из нас не ответил, но она и так все поняла: нам было не до еды. Уж Кольча бы обязательно покормил своего любимца.
- Пойду хоть чай вскипячу да сухарницу приготовлю.
Она забросила на плечо рюкзак и пошла к палатке. Мы остались на прежнем месте. Командор измученно опустился на песок, я тоже сел. В ногах правды нет. Кольча взволнованно метался перед нами, не находя себе места.
- Презираете меня, да?..
- Чего уж теперь после драки-то кулаками махать, - пробурчал примирительно командор. - Но как я тебе верить после всего этого буду?
- Я уж и сам себе не рад! - покаянно воскликнул Кольча. - Заносит... не в ту степь.
- Ну хватит уж казниться! - пожалел его командор, морщась как от попавшей под ноготь занозы.
Лицо Колокольчика вдруг так просияло, точно он исцелился в один миг от всех своих грехов.
- Парни, парни, идея! - растерянно пробормотал он. - Великолепная идея! Экспедиция не отменяется! Мы поставим Галкин мотор на дюральку и пойдем. Он послабее нашего "Вихорька", но шитик, я думаю, утянет.
- А с Галкой как? - не по-хорошему усмехнулся Ванюшка.
- Возьмем!
- Ты что, лук ел или так поглупел?
- Но это единственный шанс спасти экспедицию, командор! - взмолился Кольча.
До чего додумался - Галку взять! Да это же не поход будет, а одна мука. Сразу раздоры да ссоры начнутся. В деревне с одним не поладил, начинаешь дружить с другим. А в тайге как? Лучше уж плюнуть на все и домой поворачивать.
- Мальчики, идите завтракать! - позвала от палатки Галка.
Мы поднялись и пошли к палатке.
- Единственный шанс! - повторил Кольча.
- С Галкой водиться, что в крапиву садиться! - отрезал Ванюшка.
- Вот-вот! - поддакнул я.
У палатки на зеленой лужайке нас ожидали три миски с сухарницей. Наша таежная еда, сухарница. Приготовить ее можно очень быстро и вкусно, а главное, сытно поесть. Дома ржаной хлеб порежут тоненькими дольками, на противень положат, круто солью посыплют крупной и в печь на вольный жар. Соль к сухарикам прикипит, и станут они румяно-седыми. На охоте или на рыбалке воду вскипяти, брось в котелок эти сухарики, плесни три ложки топленого масла, вот тебе и сухарница готова. Садись скорее, ешь: сухарики должны не совсем размокнуть, аппетитно на зубах похрустывать. От этого у них особый вкус получается.
У Галки сухарница получилась куда с добром, но ели мы ее молчком, а потом поварихе никто даже спасибо не сказал. Чай пить не стали. Ванюшка поднялся и сделал нам с Кольчей знак за ним следовать. У Галки хватило ума не тащиться за нами, принялась посуду мыть.
- Взять ее придется, ребята, - тяжко вздохнул командор, присаживаясь у лодок на песок: там, где мы раньше сидели и Галку увидели.
Я этого никак от него не ожидал, изумленно вылупил глаза.
- Девчонка не мед, с придурью, - голос у Ванюшки зазвучал еще тверже и решительнее, по-командирски. - Меня самого от одного вида ее с души воротит. Но Кольча прав - хочешь не хочешь, а брать придется.
- Я с Галкой не поплыву! - уперся я.
- Вольному воля! - Ванюшка вскочил, резко повернулся и мотнул головой в сторону Галкиной берестянки. - Садись в ее посудину и скатертью дорожка!
Не сказав мне больше ни слова, он направился к палатке.
- Да ты сам себе этого потом не простишь, когда остынешь! миротворно и жалеючи сказал мне Кольча. Душевно так сказал, дружески. Пошли, перестань дурака валять, Миха.
Он подхватил меня под руку и потащил на угор, к палатке. Я не сопротивлялся.
Галка кормила сухарницей Чивчукчака.
- Вторую миску уминает, - сказала она Кольче, когда мы подошли, - а этот осмодей Дружок нос воротит.
- Ты их из одной миски?! - ужаснулся Кольча.
- А что?
- Дружок скорее лапы протянет с голодухи, чем уронит свое собачье достоинство!
- Гляди-ка, куражливый какой!
- Голод не тетка! - изрек командор. - Прижмет, так перестанет модничать.
"Человек практичного ума!" - вспомнились мне слова нашего классного руководителя, сказанные однажды в адрес Ванюшки.
По всему было видно, что он уже объявил о своем решении Галке. После я узнал, что в ответ она лишь бросила коротко: