Он поднял бровь:
- Зачем?
- Для костра.
Он щелкнул пальцами, и на прутике вспыхнул огонёк. Энид улыбнулась и помчалась разжигать костёр.
———————
Запах жареного мяса быстро разнёсся по лагерю.
- Что это? - Ларс приподнялся.
- Шашлык, - ответила Энид. - Подходите.
Отряд не заставил себя ждать. Даже Кайл не устоял перед ароматом.
- Где ты взяла мясо? - спросила Лира.
Энид промолчала, лишь улыбнулась.
Шашлык был идеальным - сочным, с хрустящей корочкой. Все ели, пока Ларс не спросил снова:
- Так где ты здесь нашла кабана?
Тишина.
Энид пожала плечами:
- Это Мясник.
Лира закашлялась, Ларс побледнел, Кайл замер. Вейн медленно опустил порцию.
- ...что?
Энид подскочила к нему:
- Жуй. Глотай.
Её голос звучал как приказ. Вейн на мгновение замер, но всё же подчинился. Остальные, видя что командир не умер, тоже проглотили свои куски.
- На вкус... нормально, - пробормотал Ларс.
- Лучше пайков, - добавила Лира.
Но никто не смеялся. Потому что через десять минут все почувствовали изменения. Усталость исчезла. Раны перестали болеть. В теле появилась необычная сила.
- Что это было? - прошептал Кайл.
Энид улыбнулась:
- Вкусно было?
Все молчали. Потому что да. Было вкусно, но никто не хотел этого признавать.
Глава 24. Утро после пиршества
Лучи рассвета пробивались сквозь разбитые окна, когда отряд начал просыпаться.
Ларс первым сел, потянулся — и замер.
— Что за...
Его сломанная нога не болела. Более того — не было даже следа от вчерашнего повреждения.
Лира, обычно ворчащая по утрам, вскочила на ноги, будто её подбросило невидимой пружиной.
— Я... выспалась?
Кайл, вечно недовольный, молча разминал плечо — вчера оно было вывихнуто, а сегодня двигалось, как новое.
И только Вейн ничего не сказал.
Но он чувствовал.
Его пламя — теперь горело ярче.
————————
Энид в ударе
Она проснулась последней, потянулась, урча от удовольствия, и тут же превратилась обратно в лисичку.
Сегодня ей хотелось ласки.
И отряд с радостью её обеспечил.
Лира чесала ей за ушком, бормоча: "Ты ведь знала, что так будет, да?"
Ларс подсовывал кусочки вяленого мяса.
Даже Кайл, скрипя зубами, позволил ей потереться о свои сапоги.
Вейн прервал идиллию.
Он стоял в дверях, скрестив руки, и смотрел на эту картину с нечитаемым выражением.
— Пора в город.
Все замолчали, будто пойманные на краже печенья.
Энид подбежала к нему, запрыгнула на плечо и ткнулась носом в его щеку.
— Ты тоже стал сильнее, — прошептала она так тихо, чтобы только он услышал.
Вейн не ответил.
Но погладил её по голове — один раз, быстро, будто стыдясь.
———————
Дорога домой
Грузовик трясся по разбитой дороге, но на этот раз никто не жаловался.
Лира и Ларс шептались о вчерашнем шашлыке.
Кайл бубнил что-то про "нарушение всех протоколов".
Энид с довольным видом свернулась калачиком на коленях у Вейна.
И только он сидел, глядя в окно, и думал.
"Что ещё она может?"
"И... что будет, когда об этом узнают?"
Глава 25. Нераскрытый секрет
Гул генераторного зала спеццентра заглушал перешептывания сотрудников, когда Вейн и Кайл докладывали о выполнении миссии.
— Объект S-класса "Мясник" уничтожен, — монотонно произнес Вейн, поглаживая белоснежную спину Энид, свернувшейся у него на коленях.
— Без потерь с нашей стороны, — добавил Кайл, намеренно не упоминая, что два часа назад у него был вывих плеча.
Совет молча переглядывался. На столе перед ними лежали фото ангара, разрезанного пополам темным клинком, и чистого пола без останков.
— Где тело? — спросил генерал, проводя пальцем по снимку.
Ложь созрела в воздухе прежде, чем Вейн открыл рот:
— Испарился. Как и все демоны животного типа.
Кайл слегка подался вперед — его левая рука непроизвольно потянулась к животу, где еще теплилось приятное ощущение сытости от той странной трапезы.
—————————
Тишина в коридоре после совещания была оглушающей. Камеры наблюдения, жужжащие вентиляторы, далекие шаги патруля — все это создавало нервозный фон, на котором разворачивалась их странная беседа.
Кайл схватил Вейна за рукав, его пальцы дрожали — не от страха, а от странного возбуждения, которое он не мог подавить.