— Она съела демона.
— И убила второго, — добавил Кайл, бросая на Энид взгляд, полный ненависти. — Её нужно уничтожить.
Лиса сидела у ног Вейна, её белый хвост обвил его сапог, как щит. Она намеренно округлила глаза, чтобы казаться беззащитной — будто не она пару часов назад разорвала тенепряда голыми когтями.
— Она не нападает на людей, — холодно заметил Вейн. — И помогает нам находить демонов.
— Пока не нападает! — Кайл ударил кулаком по столу. — Это чудовище пострашнее монстров!
— Достаточно.
Генерал поднял руку. Его взгляд скользнул по Энид — анализирующий, холодный.
— Если она может поглощать силу демонов… значит, её можно использовать.
В зале прошёл шёпот.
— Но никакой огласки, — продолжил он. — До тех пор, пока мы не поймём, что она такое. Вейн, вы поручитесь за неё?
Охотник не колебался ни секунды:
— Да.
Энид тихо ткнулась мордой в его голенище — благодарность или может... хитрая игра?
—————
После совещания
— Ты идиот, — прошипел Кайл, перегородив Вейну путь. — Она притворяется!
— А ты боишься? — Вейн усмехнулся.
Кайл сжал зубы, но не ответил.
Энид фыркнула ему вслед, когда они уходили.
———————
В комнате Вейна
Запрыгнув на кровать, она свернулась клубком и уставилась на него.
— Ты знала, что не умрёшь? — спросил он, снимая перчатки.
Лиса покачала головой.
— Врёшь.
Она замерла, затем, задумавшись, вновь покачала головой.
Вейн вздохнул.
— Завтра куплю тебе настоящую еду. Чтобы ты не жрала демонов на глазах у всех.
Энид завиляла хвостом.
Глава 8. Невольная нежность
Энид устроилась у него на коленях, тыкаясь влажным носом в ладонь, а когда он попытался отстраниться — перевернулась на спину, подставив пушистое белое брюшко. Её янтарные глаза смотрели снизу вверх с наигранной обидой.
— Прекрати, — пробормотал Вейн, но его пальцы уже сами потянулись к шелковистой шерсти.
Она заурчала, впиваясь когтями в его штаны, словно боялась, что он уйдёт.
— Ты же не зверь на самом деле, — он провёл рукой по её боку, чувствуя под мехом слишком человеческое напряжение мышц. — Притворяешься.
Энид замедлила дыхание, притворяясь спящей, но кончик хвоста дёргался, выдавая волнение.
————————
Ночью Вейн проснулся от тихого поскуливания.
Энид свернулась калачиком в ногах Вейна, её тело дрожало. Во сне она скулила по-щенячьи, но во тьме он разглядел, как её когти удлиняются, а шерсть на загривке встаёт дыбом.
— Энид?
Она вздрогнула, глаза вспыхнули не природным янтарём, а демоническим алым. Всего на секунду.
А затем глаза потухли и она вновь стала просто лисой — испуганной и дрожащей.
Вейн не сказал ни слова. Просто накрыл её своим одеялом.
————————
Утром она вела себя как ни в чём не бывало — таскала его носки, прыгала по комнате, изображая обычное животное.
Но когда он взял ошейник, чтобы надеть, Энид отпрянула.
— Боишься, что они что-то узнают? — он присел перед ней.
Она замерла, затем кивнула.
Вейн впервые за десять лет рассмеялся.
— Хорошая попытка. Но без ошейника тебя заберут в лабораторию. Выбирай.
Энид неохотно подставила шею.
Глава 9. Испытание кровью
Очередная экспедиция
Лес был тихим. Слишком тихим.
Энид шла впереди отряда, её белая шерсть сливалась с туманом. Она вела себя идеально — показывала носом направление, предупреждала о засадах, сохраняла спокойствие.
Но потом...
Пахнуло кровью.
Не той дешёвкой, что текла в жилах местных демонов. Чем-то древним.
Энид замедлила шаг, потом сорвалась с места, не слыша окриков Вейна.
Она нашла его у ручья.
Демон A-класса. Настоящий кошмар из легенд — высокий, с кожей, покрытой руническими шрамами, и глазами, как расплавленное золото.
— Предательница, — прошипел он на языке теней, который Энид узнала сразу. — Ты ешь своих.
Она отпрянула, но было поздно.
Его коготь впился ей в бок, разрывая шерсть и плоть. Боль пронзила всё тело, но страх был сильнее.
Энид зарычала, её лапы вспыхнули алым — тем самым, что она украла у прошлой жертвы.
— Ты думаешь, этого хватит? — демон засмеялся, отшвырнув её ударом в дерево.
Кровь заполнила рот.
«Вейн...»
———————
Охотники прибежали на шум.