Глава 12. Вкус тьмы
Зачистка прошла как по маслу — отряд слаженно вырезал гнездо демонов-скорпионов, чьи жала могли пробить даже броню. Энид, как обычно, указывала цели, но на этот раз...
Она не просто помогала.
Она выжидала.
Когда последний демон рухнул, изуродованный синим пламенем Вейна, Энид подошла к трупу, обнюхала его и — впилась клыками в хитиновый панцирь.
Охотники замерли.
— Опять?! — фыркнул Кайл, но в его голосе было больше любопытства, чем злости.
Ларс, вечный энтузиаст, присвистнул:
— Да как она это жрёт?!
Он отломил кусок когтя демона, сунул в рот — и тут же выплюнул, скорчившись от горечи.
— Ты идиот? — закатила глаза снайперша. — Это же чистый яд.
Энид заурчала, поглощая новую силу — её шерсть заискрилась янтарными прожилками.
Вейн наблюдал, скрестив руки.
— Довольна?
Она тряхнула головой, сбрасывая липкую черную кровь, и гордо подошла к нему, оставляя за собой трещащие на воздухе остатки демона.
——————————
На обратном пути отряд шутил и спорил:
— Может, она их как-то нейтрализует? — предположил Ларс.
— Или переваривает магию, — добавила медик.
Кайл молчал, но его взгляд не отрывался от Энид.
Только Вейн чувствовал — каждый новый демон меняет её.
И не знал, хорошо это или нет.
Глава 13. Испытание класса
Городские стены возвышались мрачными исполинами, но после леса даже они казались Энид уютными. Она шла рядом с Вейном, изображая послушного зверька, но её глаза сканировали каждую тень — слишком много людей здесь смотрели на неё слишком пристально.
Совещание началось с отчётов, но быстро перешло на неё.
— Мы должны определить её класс, — настаивал учёный в очках, тыча пальцем в экран. — Оборудование в соседнем зале. Пять минут, и мы узнаем, что она такое.
Энид напряглась, но Вейн положил руку ей на загривок — молчаливый приказ: "Не двигаться".
— Она не подопытная, — его голос резанул воздух.
— Но если она опасна...
— Тогда я разберусь.
Генерал вздохнул, постукивая пальцами по столу:
— Проверим. Но только в его присутствии.
———————
Комната тестирования напоминала склеп — холодные металлические стены, датчики, жужжащие, как рои ос.
Энид стояла на платформе, а сканер, издавая звуки и мигая светодиодами, медленно двигался вокруг неё.
— Странно, — пробормотал техник. — Она... не определяется.
На экране плясали цифры — D, C, B, A...
А потом всё погасло.
— Ошибка? — кто-то потряс монитор.
Вейн прищурился:
— Или система не рассчитана на то, что она такое.
Энид сделала вид, что чихает, и спрыгнула ему на руки, всем видом показывая:
"Можно уже уйти?"
——————
После собрания
— Что бы это значило? — Кайл блокировал им выход.
— Что она уникальна, — Вейн прошёл мимо, не удостоив его взглядом.
Энид высунула язык Кайлу из-за его плеча.
———————
В пустом коридоре
— Ты играешь с огнём, — Вейн опустил её на пол.
Она тряхнула шерстью, встала на задние лапы и ткнула носом в его карман — там лежал украденный у техника брелок.
Вейн впервые за долгое время рассмеялся.
— Чёрт возьми, Энид.
Глава 14. Выходной с приставучей тенью
Рынок в цитадели бурлил, как котёл: торговцы орали, дети носились между лотками, а воздух гудел от запахов специй, мяса и человеческой суеты.
Вейн шёл впереди, сжав в руке список (да, он составил список), а Энид шла рядом, стараясь не потеряться в толпе.
— Командир, дайте я её понесу! — Ларс, их неотвязный «охранник», уже в пятый раз протягивал руки. — А то вдруг затопчут!
— Затопчут — значит, недостаточно быстрая, — буркнул Вейн, но Энид сама запрыгнула парню на плечо, довольная возможностью свысока озирать толпу.
Ларс засиял, как новогодняя ёлка.
———————
— Свежая оленина, — Вейн тыкал в мясо, проверяя качество. — Без специй. И...
— А это? — Ларс уже держал перед Энид кусок засахаренного фрукта. — Хочешь?
Она сделала вид, что сомневается, но уже тянулась к лакомству.
— Не давай ей сладкого, — Вейн выхватил фрукт. — Испортит зубы.
Энид фыркнула, но тут же увязалась за торговцем жареной рыбой — её хвост ходил метлой от возбуждения.
————————
— О, командир! — из толпы вынырнула снайперша Лира, вся в блестящих побрякушках (выходной же). — И... о боги, она ещё милее при свете дня!