Пролог
Прилат Димескио с задумчивым видом сидел на огромном резном троне в самом сердце корабля-крепости ордена. Увитый изысканной позолоченной вязью трон резко контрастировал с обликом зрелого человека в модном сюртуке поверх костюма тройки с темно-фиолетовым пышным галстуком. Гладко выбритый подбородок упирался в ладонь, будто подражая Роденовскому мыслителю. Темно-бордовые губы сжались в узкую полоску, а густые брови почти сошлись на переносице. Он был одновременно зол и озадачен. Уже не так зол, как минуту назад, когда послушник прислал дурную весть, ставящую под угрозу благое дело объединения мира под покровом единой веры. Золотой бокал все еще лежал у двери, где почти достал расторопного Фармизеля – подающего надежды воспитанника их почти скромной общины.
- Надо бы сдерживать столь неуместные порывы, - Посетовал Димескио и его тихий голос эхом разбежался по круглому совершенно пустому залу c эбонитовыми стенами.
Прилат еще раз взглянул на маленький куб галовизора в руке и нашел маленькую кнопку на одной из его граней.
«Мы сменили курс, ваше святейшество. Пираты загнали нас в Облако Зумей к созвездию Тусклого барона. Корабль поврежден и периодически теряет управление из-за энергетического поля. Одна благая весть, что суеверные пираты не решились погнаться за нами, но мы не можем нырнуть в Инферно. Нам нужна помощь или мы сгинем здесь вместе с грузом»
Запись стала не разборчивой, только несколько цифр и буквенный код грузового корабля капитан, которого создал эту запись два месяца назад. Код принадлежал Лунному охотнику – Главному тяжеловооруженному галеону ордена.
С тех пор связи с кораблем не было, и теперь Длань двигалась курсом к Облаку Зумей. Димескио пришлось бросить все миссионерские дела вовлечения новых верующих, чтобы лично разобраться с этой невосполнимой потерей.
Было ясно, что загнать такой мощный корабль в малоизведанную область галактики могла только целая банда пиратов, и все-таки было большой удачей, что корабль пропал не в оживленных секторах. Было бы очень не хорошо для святых дел привлекать внимание светских властей к Лунному охотнику.
Теперь перед прелатом стояло два ключевых вопроса, над которыми он и раздумывал сидя на своем троне. Кто мог взломать сигнал Лунного охотника и отыскать его? Или же пираты нашли его случайно? И второй вопрос, кто еще мог узнать сигнал маяка, до того как он пропал?
Ясно было одно, что Длань должна как можно скорее оказаться в облаке Зумей и отыскать корабль иначе дело веры окажется под угрозой.
Димескио нажал кнопку на подлокотнике кресла, и почти тут же открылась дверь в его обитель. На пороге стоял Сармон, его главный советник, человек статный и обладающий острым умом. За годы работы с ним у Димескио несколько раз успело смениться мнение о нем: сперва восторг от умного союзника, затем опасение, что союзник может предать. Теперь же он научился видеть в Сармоне собственного сына и не видел ничего плохо, в том, что дело управления орденом перейдет со временем в руки этого юноши.
Сармон взглянул на бокал у двери и обратил взгляд на прелата, слегка поклонившись.
- Оставь там, друг мой. Он напоминает о недостойной вспышке эмоций, которую я себе смел позволить.
Сармон еще раз учтиво кивнул и подошел к трону. Руки он держал перед собой, на поясе, обхватывающем черную робу.
Прилат потер виски, унимая боль от кипящей в голове мыслительной деятельности.
- Сдержанность и терпение, вот что важнее всего в нашем деле.
- Истинно так, - Еще раз склонившись, ответил Сармон.
В отличие от прелата он носил скромные одежды послушника, несмотря на то, что давно занял место значительно более высокое в иерархии ордена. Его череп был начисто выбрит, включая брови, и чем-то он напоминал змею или ящерицу, прежде всего своим пристальным взглядом узких глаз, будто в руках у него было ружье, и на мир он смотрел исключительно через прицел.
- Удалось ли тебе, Сармон, узнать что-либо про облако Зумей?
- Едва вести от брата Фармизеля достигли моих ушей, я тут же отправился к хранилищу данных и да, мастер, кое-что мне удалось раздобыть.
- Я не сомневался в твоей расторопности. Наше дело под угрозой и чем скорее мы отыщем и спасем груз, тем лучше для всех нас.
- С этим проблем не будет особых
- Ты полагаешь?
Об облаке Зумей ходили разные слухи. Наивное суеверное сознание наделило это место черной аурой. Но те, кто имел доступы к политике, армии или вопросам веры, иначе говоря, те, кто имел хоть какую-то власть, знали, что это облако опасно лишь своей энергетической активностью, оно представляло собой нечто вроде космического циклона, и летать там было хоть и возможно, но далеко не самой умной идеей.