— Он не мой вампир! — огрызнулась я на пророчицу, теребившую лямку рюкзака.
— Ну-ну. Думай как хочешь, но я видела, что вы цело…
— И не лезь в мою судьбу!
Феникс жалобно переводила взгляд с меня на Айне.
— Девчонки, вы же сейчас не ссоритесь, правда?
— Нет! — рявкнули одновременно мы с пророчицей.
— Ну и нечего из-за всякой фигни психов гонять, — решительно встряла Этна. — Потому что сейчас мы все вместе идем на пикник. И к черту вампиров!
— И инквизицию, — добавила Джайян. — Особенно инквизицию.
Уже через два с половиной часа я поняла, что десять километров пешком с тяжелым рюкзаком за спиной — это для меня слишком, о чем и заявила, в очередной раз скатившись с косогора.
— Почему бы не устроить пикник прямо здесь? — простонала я, зажмурившись.
— До речки осталось совсем немного, — Джайян попинала меня в правый бок. — А ну вставай!
— Мне и здесь неплохо.
— Пойдем! Наши уже вон где!
— Если тебе так надо — сама и понесешь…эй, я пошутила!
Мощный порыв ветра закувыркал меня по траве. Только через несколько секунд я сориентировалась и выставила слабенький щит.
— Так не честно!
— А нападать на меня честно?
Я сгенерировала энергетическую сферу, но Джайян легко скомкала ее и впитала с ехидным смешком. Ну что такое! Даже Джайян, которая на два года младше меня, и та сильнее… Краем глаза я заметила, что наша русоволосая валькирия плетет следующее заклинание, загадочно посверкивая зелеными ведьминскими глазами, и зажмурилась, мысленно приготовившись к ведру воды на голову или чему-нибудь подобному, но тут спасительно зазвенел мобильный. Я вылезла из лямок и перевернулась на живот, одновременно расстегивая вечно заедающую молнию на рюкзаке.
— Кто это? — поинтересовалась Джайян, глядя как я пытаюсь выкопать мобильный из-под горы вещей. Так и не науськанный на меня ветерок игриво поддевал медовые прядки волос своей хозяйки. Я подавила мгновенный приступ зависти.
— Мама, наверное. Я же ей обещала звонить каждые два часа и забыла… Алло. Да, мам. Нет еще. Идем. Что?!! Да. Хорошо. Сейчас.
Я сунула мобильный в карман и повернулась к Джайян.
— Надо быстрее догнать остальных.
— Сразу бы так. Эй, а что случилось?
— В разных частях города нашли четыре трупа. Все — молодые неинициированные ведьмы, — мой голос звучал хрипло. — У одной прокушена шея, у остальных разорваны запястья.
Джайян сглотнула.
— Только без паники. Думаешь, это он? — я не отреагировала. — Ладно, догоним остальных и телепортируемся. А, Найта? Эстиль Элен оставила тебе амулет?
— Да…в рюкзаке, боковой карман… — машинально ответила я.
Девчонки ждали нас на поляне у ручья. Действительно, милое место… Джайян объяснила все, пока я искала амулет — золотистый камешек угловатой формы. Мы встали в круг, взялись за руки…
Никогда не любила телепортацию. Рассыпаться на атомы… Фу. Гораздо больше мне нравятся порталы — червоточины пространства. Но они требуют ритуалов и больших материальных носителей. И потому…
Но вместо того, чтобы активировать амулет, импульс разорвал его на кусочки.
— Как?.. — Феникс ошалело уставилась на каменную крошку. Этна ругалась, очень жестко и эмоционально.
Я не слышала.
Я вообще ничего не осознавала, кроме одного.
Знакомый темный силуэт среди высокой травы на том берегу. Он. Бежит сюда.
Страх, какого я еще никогда не испытывала, сжал горло.
Нет. Не позволю. Так нельзя. Это неправильно.
Стараясь не обращать внимания на быстро приближающуюся темную фигуру, размахивающую руками, я разорвала круг, встала в середину, поменяла местами Айне и Джайян.
— Сюда, быстро… Огонь и воду нельзя вместе. Феникс… Возьмитесь за руки.
— Ты знаешь, что делаешь? — почти испуганно спросила Этна.
— Нет.
Мир заволокла странная пелена. Предметы быстро теряли очертания, превращаясь в путаницу из разноцветных нитей, сквозь которые едва просвечивала привычная реальность. Ауры подруг вдруг вспыхнули, рассыпая блики, как драгоценные камни в ярком свете. Я на мгновение даже огорчилась — так блекло я выглядела на фоне Феникс, сияющей как маленькое солнце.
Ощущение опасности накатывало почти материальными волнами. К темной фигуре присоединились другие. Мои пальцы с силой дернули сплетения нитей, создавая новый узор, искусственно-совершенный. От Феникс дохнуло раскаленным ветром, Айне до боли вцепилась в ладонь Этны… Земля покачнулась, и тут я упала на ковер. Тот самый, в маминой комнате.
— Как ты себя чувствуешь? — Феникс робко дотронулась мне до плеча.
— Странно. Мне кажется… — я судорожно вцепилась в и без того растрепанную косу. — … мне кажется, я сама себя инициировала. А контур замкнула на вас. По кругу. И если мы до сих пор живы, то…
— Вы — природная звезда. Четыре стихии и точка фокуса.
Знакомый голос. Но я даже головы не повернула. Мне было плохо. Звуки долетали, как сквозь стекло.
Разряд. Вспышка. Еще одна. Порыв ветра. Снова вспышка…
— Эй, спокойнее, девушки! Я не сделаю ничего плохого.
— А мне пофигу! Катись отсюда к чертовой матери!
Кажется, Этна. Злющая.
— И как вы сюда попали?
В безупречно-вежливом голосе пророчицы нет-нет, да и проскальзывали нотки ехидства.
— Зацепил телепортационный контур. Ну только без глупостей! Это новая рубашка!
Желудок рванулся к горлу. Ох, хорошо, что я сегодня так и не поела… Опять мир вертится. Кто-то ойкнул, на кого-то шикнули, кому-то отдавили ногу (судя по звуку — каблуком), и все стихло.
— Малыш… Все в порядке?
Прохладные пальцы пробежались по коже, на мгновение задержавшись на слабо пульсирующей артерии. Заботливые руки укутали меня в мягкую ткань, подняли наверх. Голову закружил странный аромат: то ли травы, разогретой солнцем, то ли прохладного ночного ветра…
— С ней все будет в порядке. Это следствие слишком ранней инициации.
А то я не знаю.
— Она приняла на себя ваши перегрузки, перевела напряжение между диаметральными стихиями в контролируемый резонанс и направила образовавшуюся энергию на телепортацию. Обычная работа фокуса. Это просто шок.
Сильные руки ласково прижимали меня к облитому мягкой тканью плечу.
— Куда вы? Подождите! И отпустите Найту!
Айне, Айне… Ну кто просил сообщать ему мое имя?
— Я должен выступить на Совете Королев. Она будет моим свидетелем. И попутчицей.
— Отпусти ее, ты, придурок!
Вспышка. Кажется, Феникс все-таки освоила плетение огненной волны.
Темнота.
Глава 3.
— Что вы, что вы, милейший сэр… Позвольте, я, кажется, не имею чести знать ваше имя…
— Нет, вы знаете его, а я знаю ваше.
Дж. Р. Р. Толкиен.
Я очнулась оттого, что какая-то штука давила мне на плечо.
— Что за дурак так сильно затянул ремень безопасности? — сонно пробормотала я и окончательно проснулась.
За окном с пугающей скоростью мелькали деревья, подступившие к дороге почти вплотную. Небо уже темнело и наливалось звездами. Мне не хотелось смотреть влево, я и так знала, кто сидит за рулем.
Итак, меня похитили. Причем из-под носа у мамы, брата и девочек. Феникс попыталась отстоять, но не преуспела. Печально. И теперь меня увозит садист-вампир в неизвестном направлении и с туманной целью. Хотя, впрочем, цель-то ясна, но мне от этого не легче.
Прелестная ситуация.
— Проснулась? — нет, у него явно талант озвучивать очевидные вещи.
— Тебе это с рук не сойдет.
— Я догадываюсь.
— Мама весь Совет поднимет на ноги.
— Не сомневаюсь, — его это забавляет!
— Лучше бы вам меня отпустить, пока не поздно, — угрожающе (надеюсь) прошипела я.
Вампир усмехнулся.
— Боюсь, уже поздно.
Горло перехватило. Сердце забилось с перебоями, предвещая скорую истерику. Или даже качественный нервный срыв.
— Пожалуйста… — вырвалось у меня против воли. По щеке пробежала первая горячая дорожка.
Вампир тяжело вздохнул.