Внезапно я осознала, что позади меня кто-то есть, идущий, приноравливаясь к моему шагу.
Я обернулась. За мной следовали трое человек, ступая мягко, как кошки. Под серебряными масками я почувствовала настороженность. Не послал ли их уже Вазкор для того, чтобы устранить меня? Однако они носили маски фениксов, а не черепа, что странно успокаивало, хотя теперь это ничего не значило.
– Что вам угодно? – спросила я.
– Мы – новая стража богини, – доложил один, повыше ростом, чем двое других.
– Люди Вазкора, – бросила я с горьким нажимом.
Высокий согласился:
– Теперь Вазкора. А раньше мы были стражей Асрена, Феникса, Джавховора Эзланна.
Прежде я так и не узнала имени своего первого мужа. Оно поразило меня; произнесенное в тот момент этим человеком, оно породило такое впечатление, словно я вдруг мельком увидела его, живого и близкого.
Я отвернулась и продолжала путь к своим покоям, однако кровь у меня заиграла. Я ощутила большую перемену в обстановке. Они шагали за мной, но я уже не ощущала никакой угрозы в их присутствии. У двойных дверей я снова остановилась.
– Можете войти, – пригласила я.
Я вошла к себе, и они последовали за мной. Третий стражник закрыл двери, оставив нас наедине.
Какой-то миг царило молчание, а затем они опустились на колени, сняв маски. Я подошла к ним и подняла рукой лицо самого высокого стражника. Узнавание. Этот человек уже стоял передо мной на коленях на насыпной дороге перед Эзланном – не капитан, ибо с ним-то Вазкор разделался, но один из надменных серебристо-белокурых солдат.
– Я – Мазлек, – подсказал он.
Имя было знакомым: ОНА ЖЕ УМЕРЛА – МАЗЛЕК УБИЛ ЕЕ – Я САМ ВИДЕЛ, КАК КЛИНОК ПРОНЗИЛ ЕЙ ЛЕВУЮ ГРУДЬ.
– Богиня, – прошептал Мазлек, глядя на меня большими глазами, открыто и сдержанно благоговейными.
– Как ты спасся от Вазкора? – спросила я его.
– Легко. Он меня не знал, а я был человеком Асрена.
– Шпионом, – догадалась я.
– Наверное. Я был человеком Асрена. Когда нас обрекли на смерть из-за того, что мы видели тебя, я ускользнул. Ничего иного я от Вазкора и не ждал.
– И таким образом Асрен Джавховор узнал от тебя, как я попала в Эзланн.
– Да, богиня.
Я чуть улыбнулась такой разгадке тайны – ибо Асрен, мой муж, никогда не верил в мою божественность, только в мою Силу. Однако этот солдат верил.
– И теперь вы – моя стража, – я повернулась к двум другим, чуть поменьше ростом, одинаково белокурым и очень красивым – они могли быть братьями. – Ваши имена?
– Слор, – сказал один.
– Днарл, – сказал другой.
Даже голоса у них были схожими.
Я знаком велела им встать и увидела, что Мазлек, их капитан, и впрямь очень высок и силен, тот, который однажды убил меня в лунной тьме.
– Долго вам придется стеречь меня?
– Продлить наше пребывание сперва будет довольно легко, богиня. Позже, наверное, тебе понадобится провозгласить нас почетным караулом. В целом, богиня, под моим началом находится восемьдесят воинов. Не очень много, но достаточно, чтобы уберечь твою священную особу от непосредственного оскорбления или нападения.
Я снова невольно улыбнулась и, взяв его за руку, покачала головой, когда он начал было тут же опускаться на колени.
Теперь я буду в безопасности. Больше, намного больше, чем в безопасности.
Спать я легла рано, прежде чем свеча дня окончательно догорела над снежной пустыней. А за дверями ждала моя стража, готовая защитить меня, Мазлек, Слор и Днарл, которые некогда были Маггуром, черным великаном, Гилтом – золотые серьги, и маленьким Келом-лучником.
Глава 8
Опарр явился утром. Я приняла его, и, чувствуя мое настроение, он съежился, когда говорил.
– Вазкор Джавховор просит присутствия богини.
– Зачем?
– Я лишь жрец богини. Мне не все известно.
– Ты червь в поленнице дров, Опарр, – любезно сказала я. – Ты повсюду ползаешь и многое узнаешь.
Он поколебался, нервно теребя руками в черных перчатках подол балахона. А затем сказал:
– По-моему, это связано с совещанием в За, богиня.
За, центральный Город Белой пустыни – я смутно знала это название. О совещании я ничего не слышала, однако не желала никакого дальнейшего общения с этим ядовитым жрецом. Я поднялась, и он проводил меня к Вазкору, а за мной шагало восемь человек: Слор и его отряд.