Он дожидался меня в библиотеке, среди книг Асрена и порожденной там Асреном красоты. Опарр, Слор и остальные остались за закрытыми дверями. Вазкор был в маске и сидел в своем кресле совершенно неподвижно.
– Присаживайся, богиня, – предложил он.
Фраза прозвучала, словно команда. Я села.
– Итак, мы должны отправиться в За, – тут же начала я. – Зачем это? Последовала пауза. Он не ожидал, что мне что-то об этом известно. Когда он видел меня в последний раз на нашей формальной брачной церемонии, я была вялой, податливой. Наконец он встал. И ходил среди вещей Асрена как хозяин. Может быть, это и глупо, но меня это разгневало, однако он быстро пришел в себя и развернул перед нами на полированном столе пергаментную карту. Карта эта была светло-коричневого цвета и прекрасно разрисована черными маленькими ненужными рисунками кораблей, колесниц, лошадей, трудившихся на полях крестьян, марширующих солдат. На севере тянулся один-единственный сапфировый шрам, ниже гор – Алутмис. Вода.
Он положил на всех углах ониксовые гирьки и показал мне, что и как. Я его почти не слушала. Я могла думать только о руках Асрена, раскатывающих, гладящих эту карту. Но внезапно я осознала: Города, расположенные, словно созвездия вокруг того, что было нарисовано в виде какого-то неясного животного, такого, какое могло быть изображенным на чертеже астролога. Эзланн отмечал голову, четверо других – тело, а вытянувшийся сзади хвост заканчивал последний Город.
– Вот Эзланн, – показал Вазкор. – К юго-западу от него Аммат, к западу Кмисс. К юго-востоку от Эзланна Со-Эсс, а между Со-Эссом и Кмиссом расположен За. А за дальними пределами За – Горный Город Эшкорек-Арнор. Теперь ты видишь, что этикет требует, чтобы любая встреча шести городов коалиции устраивалась в За. Его положение символически центральное между прочими пятью.
Я вспомнила гонцов, скакавших туда и обратно после смерти Асрена и кое-что поняла.
– Ты собираешь в За пять Верховных владык, чтобы подчинить их себе и захватить бразды правления.
– План мой именно таков, – подтвердил он.
– А я, зачем я должна ехать с тобой?
Он убрал гирьки, и карта быстро свернулась, словно потревоженный зародыш.
– Необходимо, чтобы богиня была там.
– А почему это необходимо, Вазкор?
Он ничего не сказал. Не снимая маски, он повернулся и положил карту на место в глиняный футляр.
– Потому что, Вазкор, – сама ответила я на свой же вопрос, – без богини ты – ничто, никто и звать никак.
Мы оба отлично это знали, но мне доставило огромное удовольствие произнести это вслух.
Помолчав, он произнес ровным тоном:
– Я вижу, ты вполне оправилась от болезни. Я рад, мне не хотелось бы рисковать твоим здоровьем на пути в За.
– Когда мы покидаем Эзланн? – спросила я его.
– Через два дня, – ответил он. – Ты можешь взять с собой пять женщин, не больше; они – плохие путешественники. Естественно, я пришлю тебе подразделение своих воинов в качестве личного эскорта – Города будут ожидать тебя, окруженную почетным караулом.
– Нет надобности, – возразила я. – У меня есть своя собственная стража. Восемьдесят воинов и их капитан, мой командующий. Этого должно хватить для моего почетного караула, на так ли?
Он быстро повернулся ко мне, и я знала, что за маской он глядит на меня во все глаза.
– Кто этот человек?
– Ты, несомненно, выяснишь это сам, – сказала я. – Мне не хотелось бы лишать тебя возможности потрудиться. Только помни, он под моей защитой. Его напряженность спала. Он очень вежливо заметил:
– Возможно, ты была не очень благоразумна.
– В самом деле? Возможно, я в этом не одинока.
– Ты не должна упорствовать, – сказал он, – в своем недоверии ко мне.
Мы одно целое, ты и я, как бы настойчиво ты ни пыталась выкинуть это из головы. Если ты богиня, то Вазкор – бог. У них здесь нет для меня легенды, вот почему я должен использовать тебя в качестве своего щита. Какое-то время.
– Довольно глупо с твоей стороны, – заметила я, – использовать в качестве своего щита копье, – ибо внезапно мне вспомнились слова Асутоо в пещере, когда я заставила его рассказать мне, как он предал Дарака. – Слишком узкое для защиты и чересчур острое.
Он мне не ответил, я покинула библиотеку и пошла к себе в покои. В дверях я позвала Слора.
– Извести Мазлека, что я объявила Вазкору Джавховору о своем почетном карауле.