– Очень официально, – сказала я, когда вышла к нему. Он был в маске – теперь он всегда носил ее при мне, за исключением тех случаев, когда мы встречались на людях.
– Не беспокойся, – сказал он. – Я задержу тебя ненадолго. Сегодня ты действовала прекрасно.
– Делать было абсолютно нечего.
– Иногда важна манера, с которой ничего не делаешь. Несмотря на твой курьезный въезд в За, все сильно очарованы тобой. Помнишь ту темноволосую женщину – жену Казарла из Со-Эсса?
– Не особенно.
– Неважно. Она скоро пришлет к тебе служанку с просьбой об аудиенции, – он умолк, но я ничего не сказала, и он продолжал:
– Мне думается, она хочет ребенка.
– И предполагается, будто я подарю ей ребенка?
– В самом деле предполагается, Уастис. Хотя, как мне представляется, она не ожидает, что ты сделаешь это обычным способом. Ты пообещаешь ей зачатие.
– А если она останется бесплодной? – спросила я. Просьба эта казалась жалкой, и я не была уверена, что смогу ей помочь.
– Со-Эсс, – веско указал он, – нам друг. – А Эшкорек?
Он пристально посмотрел на меня сквозь стекло волчьих глаз.
– Почему ты спрашиваешь?
– Этот горный владыка, видимо, понимает, в чем заключается истинный смысл вашего совещания.
– В Эшкореке таится опасность, – признал он. – Он сам по себе очень велик и очень надежно защищен в своих горах. Мне необходим полный контроль над ним. Глупо будет выступать против дракона, оставив дома невысиженным драконье яйцо, – он кивнул мне. – Мне пора идти.
Спустя примерно полчаса после его ухода ко мне пришла женщина от жены со-эсского владыки, и через несколько минут вошла сама принцесса. Она сняла маску и опустилась на колени, прекрасная холодная женщина, в очень подходящем ей ледянисто-голубом платье.
– Встань, – разрешила я. – Мне известно, зачем ты пришла.
Она слегка покраснела.
– А теперь, – сказала я, – скажи, зачем понадобился этот ребенок?
– Но, богиня, если я не рожу, то буду отвергнута, – она посмотрела на меня пустыми глазами. – Я молилась и страстно желала твоего приезда в За. Ты должна мне помочь – я в отчаянии.
Негнущаяся гордая женщина, она не привыкла умолять. Я внимательно посмотрела на нее и, кажется, внезапно поняла.
– Ты не можешь зачать, потому что не наслаждаешься, пребывая со своим мужем, – догадалась я.
– Это правда, – призналась она и отвела взгляд.
– Наслаждайся, пребывая с ним, и я обещаю тебе ребенка.
Она подавила рыдание, и я подумала, что эти южане, возомнившие себя представителями Древней расы, судили о своих женщинах по способности рожать и оставляли женщину холодной, потому что половой акт для них по прежнему оставался потрясающей загадкой.
– Подойди сюда, – велела я, коснулась ее лба и посмотрела ей в глаза сквозь открытые глазницы кошачьей маски. Она разок отшатнулась, а затем расслабилась.
– Я дам тебе вот это кольцо, – сказала я. – Надевай его всякий раз, когда к тебе приходит муж, и ты получишь и удовлетворение, и ребенка.
Я снова коснулась ее лба и надела кольцо ей на палец. Она от души поблагодарила меня и удалилась. В конце концов все оказалось совсем нетрудно, хотя я была не уверена, что ее вера в меня достаточно сильна, несмотря на все ее молитвы.
Я выспалась, как могла, между боем часов.
В За мне часто снился Карраказ, и это были странные сны, не особенно пугающие, но какие-то неутешные. Моя жизнь оставалась предельно пустой. И все же я не могла освободиться от нее. Куда, в конце концов, я могла отправиться? Ведь не осталось ничего, что могло составлять одно целое со мной.