– Нет, – сказала я. – Даррос.
Распар посмотрел на меня, поднял руки, рассмеялся.
– Простите, пожалуйста. Но женщина?
– Она владеет луком лучше, чем любой мужчина под моим началом. И у нее подходящий вес или отсутствие его.
– Мне конечно же понадобятся доказательства всего этого.
– Вы их получите.
Они говорили так, словно меня это не касалось, маня, которой досталась самая худшая роль – роль жертвы древней жажды крови этого города, расцветки для песка их арены.
– Нет, – снова отказалась я. – Разве ты не слышал меня?
– Наверное, ваша дама проявляет мудрость, – сказал Распар. – Возможно, она слышала, что все лучники едут голые по пояс, укрывшись своими щитами.
Эта глупость еще больше рассердила меня. Я ничего не сказала.
– Ну, – промолвил Распар, – мы можем обсудить это завтра. Утром я пришлю за вами человека. Примерно в пятом часу после рассвета. Я покажу вам мою конеферму, Даррос; возможно, вас это заинтересует. А сейчас мне пара идти. – Он поклонился мне, кивнул Дараку и ушел с террасы через освещенный свечами зал.
Дарак повернулся к Эллаку.
– Ступай, вытащи Маггура и остальных из борделей. Мы скоро уходим.
Эллак ухмыльнулся и вышел.
Дарак прислонился спиной к балюстраде и принялся нервными пальцами выковыривать из мрамора растение.
– Ты понимаешь, – сказал он, помолчав с миг. – Этот человек возьмет весь наш товар, быстро и за высокую цену, если мы сделаем то, чего он хочет.
– Как его ручные собаки, – огрызнулась я.
– Дело того стоит, – отозвался Дарак. – Мы не можем здесь вечно бездельничать, дожидаясь, когда с севера прискачет галопом какой-нибудь гонец с сообщением о засаде у брода. На это потребуется какое-то время, но если мы пойдем наперекор Распару, он вполне может затянуть торги и помешать нам сбыть с рук товар – тогда это случится. Кроме того, приз-то немалый. Триста золотых овалов колесничему и двести лучнику.
– Лучнику следовало бы давать вдвое больше.
– Лучник был бы ничто без человека, который правит упряжкой.
– Найди другого, – посоветовала я. – Если идешь на смерть, иди один.
Я не какая-нибудь жена-рабыня, чтобы быть сожженной на твоем погребальном костре.
– Я мог бы взять Кела, – ответил он.
Я отвернулась, по всему моему телу пробежал холодок. Через секунду-другую я почувствовала на своей руке его теплую ладонь.
– Слушай, – сказал он, – я найду для этого дела другого. Но ты ездила со мной раньше и дралась. Тебе я готов доверить прикрывать мне спину. – Я подняла на него взгляд; и лицо его было напряженным. – Я не верю, что ты можешь умереть, – сказал он мне. И накрутил себе на пальцы мои кудри, когда я уставилась на него. И через некоторое время я, казалось, смотрела сквозь него, оглядываясь на прошлое, на вулкан, на нож Шуллат, на молнию, поразившую меня у колонн и бросившую наземь, но даже не обжегшую. В другой раз я могла бы заткнуть уши, но не на этот раз. – А теперь пошли обратно, – сказал он.
Он взял меня за руку и провел через зал, через другие помещения, через вестибюль, через портик и террасированные сады на улицу. Полагаю, мы шли именно таким путем. Я этого не видела.
Глава 3
Ночь была прохладной, но не холодной. Теперь уже меньше огней горело в провалах окон. Жаровни на уличных углах отбрасывали оранжевый цвет на наши лица. Луна тоже стала оранжевой, висящей ниже и менее отчетливой. Внезапно мысль о гостинице показалась неприятной и угнетающей.
– Я не хочу возвращаться в ту комнату, – заявила я Дараку.
Тот без малейшего колебания повернулся к Эллаку и прочим, ехавшим верхом. Закрытое место не было для Дарака счастливым.
– Возвращайтесь самостоятельно. Мы пойдем другой дорогой.
Все сразу же ускакали, за исключением Маггура.
– Ну, буйвол, здоровенный, а ты чего ждешь?
– Худо гулять одним ночью по городу, – отозвался Маггур. И серьезно добавил:
– Тут могут быть карманники и грабители.
Вид у Дарака сделался крайне озадаченным.
– Ах, да, – сообразил наконец он. – Такой законопослушный человек, как я, зачастую забывает об этих опасностях.
Маггур усмехнулся.
– Езжай, дурень, – сказал Дарак. – Я способен позаботиться обо всем. Кроме того, по улицам каждую ночь рыщут, поддерживая порядок, солдаты градоначальника. Я всегда могу позвать одного из них. – Он шлепнул коня Маггура по крупу, и тот ускакал.