Очарование друг другом нарушила открываемая дверь с входящими посетителями, и Алька первая вынырнула из омута фиалковых глаз. Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула воздух прохладной ночи и почувствовала себя счастливой. Прекрасный ужин сгладил все переживания. Ярость улеглась, унижение было забыто. «Запомни на будущее: вкусная еда – хорошая психологическая поддержка», - сказала она себе.
Она протянула ему руку. - Как принято говорить, спасибо за чудесный вечер. До свидания.
- Нет нет, - не согласился он, словно не замечая ее руки. - Куда вам?
- Да поймите же, - рассердилась Ахметова, - я и сама дойду.
- Одна, ночью? Исключено. Я не так воспитан. Доведу вас до дома, как бы вы ни сопротивлялись. Итак, куда нам?
Алька собралась возразить, но в этом было мало смысла. Она уже поняла, что он всегда добивается своего. И еще она не оставляла надежду с ним поговорить… и так выпалила фразу «Вы мне нужны», но он ее проигнорировал.
- Ну что ж, спасибо. Я живу в коттеджном поселке. Это недалеко. На такси минут двадцать, если без пробок.
Через двадцать минут, как и предсказывала Аля, водитель такси доставил их на указанный девушкой адрес. Она двинулась по улице, слушая шум ветерка в верхушках деревьев и приглушенные уличные шорохи. Найт следовал за ней. Звук его шагов гармонично дополнял стук ее каблуков. Чем дальше они уходили, тем темнее становилось, хотя везде горели фонари, и Алька только теперь оценила присутствие сильного мужчины. Все же так поздно она никогда не возвращалась.
- А вот и мой дом. Благодарю вас.
- Где? - не понял Найт.
- Там, наверху. - Алька показала на холм. - Вот ступеньки.
Найт с трудом различил в темноте очертания холма.
- Всеединый, да это настоящая драконья гора!
- Опять! - пискнула она и всмотрелась в этого психа.
- Что опять! - не понял Найт.
- Вы снова заговорили каким-то фантастическим языком.
- Разве слово «дракон» вам не знакомо?
- Знакомо. Но из ваших уст это звучит как-то… как-то…
- Сколько же здесь ступенек? - не отреагировал он на ее реплику.
- Тридцать четыре, - ответила Алька, - и еще десять, чтобы попасть в дом. - Она протянула руку. - Попрощаемся здесь. Спасибо, что довели до дома. Всего доброго.
Он пропустил ее слова мимо ушей, глядя на холм.
- Прекратите. Я не допущу, чтобы вы одна карабкались наверх в темноте.
- Ничего страшного, - возразила Алька. - Между прочим, статистика показывает, что нападения на женщин совершают в основном знакомые им мужчины.
- Еще один камешек в мой огород?
- Ну что вы! Нет такого мужчины, который прошел бы тридцать четыре ступеньки наверх, чтобы напасть на меня, поэтому мне ничто не угрожает. Можете с чистой совестью уходить.
- Не могу. - Найт был на редкость терпелив. - Пойдемте вместе. Вы впереди, я за вами.
За ней? Чтобы ее зад торчал у него перед глазами? Ну нет уж.
- Послушайте, уже поздно, я устал…
- Скорее в аду похолодает, чем вы пойдете за мной. Если хотите, идите первым.
- Почему? - заинтересовался он.
- Нечего вам рассматривать мой зад.
Он покачал головой. - Знаете, Аля Ахметова, вы кажетесь нормальным человеком, но когда открываете рот…
- Поднимаемся, или уходите!
Найт начал подъем. Дойдя до последней ступеньки, он остолбенел, и она увидела дом его глазами: оштукатуренное каменное здание середины века, темное, запущенное, заросшее плетистыми розами, от старости превратившимися в сплошные колючки.
- Дом красивый, - произнесла она, словно защищаясь.
- Он, наверное, хорош днем, - из вежливости согласился Найт.
- Точно. - Алька поднялась по лестнице к входу, открыла дверь. - Я уже дома. А вы возвращайтесь.
- Это не ваша дверь. Где же еще десять ступенек?
- Ладно, идем дальше. - Она сделала приглашающий жест и прошла в холл. В его присутствии ей стало неловко за поблекшие голубые обои и унылую деревянную мебель.
Они двинулись наверх по узкой лестнице. Та казалась еще уже от того, что он своими широкими плечами закрывал почти весь проход. Алька шагала следом.
- Можете быть уверены: тот, кто проводит вас до дома два раза, действительно имеет серьезные намерения, - заметил Найт, дойдя до конца лестницы и внезапно повернулся. Алька от неожиданности наткнулась на его локоть, ударилась лицом и потеряла равновесие. Стала падать, но схватилась за перила и осела на ступеньку. И услышала, как он что-то произнес на незнакомом ей языке и поняла, что это ругательство. - Простите меня! - он наклонился, но она отстранила его: