Гром триумфа Энни Уитмен еще не утих, когда в центре зала появилась Сандра Бэкон. Настала ее очередь. Джессика с надеждой следила за ее выступлением и удовлетворенно отметила про себя, что Сэнди - молодец.
Рики Капальдо сновал от одной группы к другой. Он собрал у командиров листки с двадцатью пятью отмеченными фамилиями полуфиналисток.
Проходя мимо Энни, дружески и ободряюще улыбнулся:
- Колоссально, мисс Молния! Лицо Энни покрылось нежным румянцем.
Протиснувшись сквозь галдящую толпу, Рики уселся на скамью и стал подсчитывать очки. Кара Уокер проходила, Сандра Бэкон тоже. И, конечно, Энни Уитмен.
- Эй, Джес, - крикнул Рики. - Ты не отметила Энни в своем списке.
- Кого? - переспросила Джессика.
- Энни Уитмен. Все остальные отметили ее. А ты? Забыла?
- Нет, Рики, я не забыла. В этот момент сияющая и счастливая Энни подошла к ним.
- На сегодня все, да? - спросила она. - А то я спешу на свидание.
"А куда же еще!" - с яростью подумала Джессика.
- Да, на сегодня все, - дружески отозвался Рики. - Список будет вывешен завтра.
Энни еще раз улыбнулась им на прощание и поспешила к трибунам. Джессика раздраженно поглядела ей вслед. Она проследила, как Энни поднялась по ступенькам. И там ее встретил душка Тим Брэдли!
- Он же из выпускного класса, а она!.. - пробормотала Джессика.
Тим немного нравился ей самой, и она полагала, что он пришел сюда сегодня ради нее и, может быть, угостит ее по окончании "кока-колой". И вот пожалуйста - у него свидание с Дешевкой Энни!
Она обернулась к Элен, сидевшей рядом и еще раз просматривавшей свой список.
- Ты бы лучше последила за своим братцем, Элен, - прошипела Джессика.
- А? - переспросила Элен и взглянула на трибуну, где Тим и Энни стояли рядом, совсем близко друг к другу.
- Видишь, с кем он стоит?
- С Энни Уитмен?
- Тебя не волнует, что твой брат шляется с потаскушкой? - резко сказала Джессика.
Элен Брэдли нахмурилась, подозрительно глядя, как те двое вышли из зала.
- Да, я слышала сплетни, - сказала она.
- Это не сплетни, - ответила Джессика.
И тут же, не сходя с места, она дала себе клятву: Дешевка Энни никогда не будет в команде болельщиц - и точка!
Пока Джессика наблюдала за Тимом и Энни, кое-кто наблюдал за Джессикой. И этот "кое-кто" прекрасно понимал, какие мысли носятся в ее златовласой головке.
"Э, да она всерьез решила напортить Энни, - думала Элизабет. - И я не вижу ни единой возможности повлиять на нее".
- Спешу тебе сообщить, что разговаривать с тобой - сплошное удовольствие, Лиз, - пошутила Инид, пытаясь привлечь к себе внимание подруги. Но та продолжала молча изучать лицо Джессики.
- Я говорю, что очень рада была составить тебе компанию.
Но Элизабет опять не ответила.
- Хэй! Вернись на землю, Уэйкфилд! - прокричала ей в самое ухо Инид, ткнув пальцем под ребро. - Ну, Лиз, что с тобой? По-моему, все прошло нормально.
- Да, Инид, все нормально. - Элизабет деланно улыбнулась. - Я хочу сказать, мне очень понравилось. Особенно Энни Уитмен. Потрясно выступила, да?
- Да, Лиз. Поэтому не пойму, с чего у тебя такой непотрясный вид.
- Какой у меня вид? - с легким недовольством спросила Элизабет.
- Ну, будто ты видела, как что-то черное и скользкое проползло по полу. Или будто ты нечаянно подслушала заговор, что готовится конец света.
Элизабет фыркнула:
- Язва ты, Инид Роллинз.
- Да, я такая, старая ворчунья Роллинз, - без всякой улыбки ответила Инид. - Чем ты расстроена, Лиз? Ты смотрела вовсе не на Энни, а на Джессику. Что затевает твоя сестренка на этот раз?
Затеи Джессики очень хорошо известны Инид. Не так давно она сама была их объектом. С тех пор Инид не доверяет ей и старается, насколько возможно, избегать всяких отношений.
- Ну ты же знаешь Джессику, она не может ничего не затевать, - отшутилась Элизабет. Но тревога не прошла. Если уж Джессика что-нибудь вобьет себе в голову, ничто на свете не заставит ее изменить свои намерения.
Глава 4
Еще ни разу в жизни Рики Капальдо не был так обожаем и ненавидим одновременно. Новость разлетелась в тот же миг, как он воткнул первую кнопку в список имен на доске объявлений возле гимнастического зала. Чуть ли не половина всего женского населения школы Ласковой Долины в мгновение ока нахлынула на него сзади, толкаясь, визжа и борясь за возможность взглянуть на фамилии счастливиц. Для тех, кто пролетел, бедняга Рики немедленно превратился в смертельного врага. Но те двадцать пять, кто обнаружил себя в списке, скакали от восторга, налетая на пылающего от смущения менеджера с объятиями и поцелуями.
- Меня-то за что?! Ведь у меня не было даже права голоса! - протестовал Рики, но тщетно.
Пробираясь по коридору сквозь толпу, Элизабет заметила Рики, атакованного счастливыми девчонками. Это было как раз то мгновение, когда его шею обхватили руки Энни Уитмен, и он был награжден поцелуем, без слов выразившим весь ее восторг.
- Готов каждый день вывешивать списки победителей, - смеясь, заявил Рики.
Обернувшись, Энни заметила Элизабет и кинулась к ней с распростертыми объятиями.
- Лиз, я прошла, прошла! - взвизгнула она. - Ты радуешься за меня?
Элизабет ласково улыбнулась..
- Конечно, радуюсь.
- Я обязательно должна пройти и все остальные туры, - тараторила Энни, не отставая от Элизабет. - Ты сможешь еще немножечко мне помочь? У меня скоро сумасшедший зачет.
- Конечно, - снова согласилась Элизабет. - А когда?
- Ну... Дай подумать, - медленно произнесла Энни, видимо, мысленно просматривая свое до предела заполненное расписание. - Сегодня никак. Сегодня у меня свидание.
- Что-что? - с шутливой угрозой спросила Элизабет. - А я, между прочим, "Глаза и уши" школы Ласковой Долины. Возьму и напишу про твои шуры-муры с Тимом Брэдли, а?
- С Тимом Брэдли? - не сразу поняла Энни. - Ах да, у нас было одно свидание. На самом деле он меня не интересует.