– Хорошая попытка! – процедил он сквозь зубы. – Ты, оказывается, не так проста, как кажешься на первый взгляд! Значит, пауков ты не боишься? Ну, ничего, у меня в запасе есть более серьезные аргументы, чем безобидный паук! Как ты относишься к змеям?
Вот к змеям я отношусь очень плохо. Их я на самом деле боюсь. Был у меня в детстве неприятный эпизод… да что уж там – просто ужасный! Не буду его пересказывать в деталях, но до сих пор помню болотную кочку и свернувшуюся на ней гадюку… до сих пор помню ее холодный немигающий взгляд…
Видимо, при упоминании о змеях в моем лице что-то изменилось, потому что злодей довольно ухмыльнулся и проговорил:
– Вот теперь вижу, что ты на самом деле испугалась! Такую бледность не сыграешь! Значит, придется познакомить тебя с моими пресмыкающимися друзьями! Кого ты предпочитаешь – гюрзу, кобру или гремучую змею? А то у меня есть такое экзотическое создание, как змея сурукуку из Южной Африки!
Он хотел еще что-то добавить, но вдруг у него за спиной раздался мощный удар, как будто совсем рядом кто-то заколачивал сваи в речное дно или разбивал чугунным шаром на цепи стену предназначенного к сносу дома.
– Это еще что такое? – проворчал злодей, бросив взгляд за спину. – Индира, ты не знаешь?
Раздался еще один удар. Клетки и террариумы закачались. Индира беспокойно заворчала.
– Да что же там творится? – недовольно повторил похититель. – Не дают спокойно работать…
В отличие от пантеры, я догадывалась, кто может издавать такой грохот, но не собиралась сообщать об этом своему врагу.
Раздался еще один удар – и вдруг в стене позади злодея образовался небольшой пролом, который на глазах расширился…
И в этом проломе показались мощная голова светло-песочного цвета и маленькие, полные ярости глаза.
Это был Бонни!
Мой дорогой, любимый Бонни! Мое обожаемое существо, свет моих очей… далее по списку.
Его голова на мгновение исчезла – видимо, он отступил, чтобы разогнаться для нового удара, и тут же снова обрушился на стену всем своим весом.
По стене пошли змеистые трещины. Клетки и ящики с экзотическими животными попадали на пол. Кое-кто из них при этом вырвался на свободу. Говорящий попугай, клетка которого раскололась, взлетел под потолок и радостно проорал:
– Пр-рекрасно! Пр-росто прекрасно!
Но самое главное – Бонни протиснулся в пролом и бросился мне на помощь.
Индира попыталась остановить его, но цепь, натянувшись до предела, отбросила пантеру назад, и она только бессильно бесновалась, не в силах помешать моему спасителю.
Бонни в один огромный прыжок преодолел комнату, влетел в открытую клетку и мощным ударом головы свалил моего похитителя с ног. Тот снова грохнулся на пол, а Бонни поставил лапы ему на грудь и победно зарычал.
Я выскочила из клетки и позвала его:
– Бонни, дорогой, пойдем скорее отсюда!
Бонни разочарованно взглянул на поверженного врага, но беспрекословно подчинился мне и выскочил из клетки. Я быстро захлопнула дверь, задвинула засов, оставив своего мучителя взаперти, и бросилась к пролому в стене.
При этом приходилось внимательно смотреть под ноги, потому что после прорыва, осуществленного Бонни, по комнате разбежалось и расползлось множество всякого экзотического зверья.
Мелкие грызуны и ящерицы не представляли никакой опасности, но было и несколько змей. Правда, они по большей части охотились на хомяков и морских свинок, но если бы я наступила на хвост кобре, думаю, это бы ей не понравилось. Кроме того, по полу ползали многочисленные пауки, и среди них попадались на самом деле ядовитые, так что я то и дело подпрыгивала и подскакивала, невольно вспоминая итальянский танец тарантелла. Говорят же, что название этого танца связано с тем, что танец похож на поведение человека, оказавшегося среди многочисленных тарантулов.
Благополучно добравшись до пролома в стене, я последний раз оглянулась.
Пантера Индира металась на цепи, стараясь избежать встречи с ядовитой змеей. Грызуны и ящерицы разбегались во все стороны, змеи гонялись за ними, устроив большую охоту. В общем, в комнате царило веселье.
Над всем этим беспорядком реял попугай, радостно повторяя свою единственную реплику:
– Пр-рекрасно! Пр-росто прекрасно!
Бывший повелитель этого животного царства, мой мучитель, стоял перед закрытой дверью клетки, безуспешно пытаясь открыть ее изнутри. Неподалеку я увидела огромную кобру с раздутым капюшоном…
Я не стала дожидаться завершения этой драматической сцены и нырнула в пролом. Бонни, благополучно избежавший столкновения со змеями и пауками, влетел за мной.