Глаза были тусклые, с красными прожилками, пахло от него застарелым перегаром – вообще, он очень подурнел и обрюзг за последний год.
Дела в фирме шли все хуже, Вадим боялся, что обанкротится. Но отчего нужно было срывать свою злость на жене? Она не виновата, она не требовала у него каких-то немыслимых подарков, она вообще по натуре не транжирка, все признавали, что у нее спокойный, выдержанный характер.
В свое время муж настоял, чтобы Елена бросила работу. Она закончила педагогический институт по специальности английский язык. Кроме того, бабушка в свое время занималась с ней французским, так что она свободно владела двумя языками. Но в школе работать Елена не хотела – хватило обязательной практики в шестом классе средней школы.
Она набрала уроков по Интернету. Поначалу работала с дошкольниками, с ними было гораздо легче, чем с оголтелыми, неуправляемыми двенадцатилетними. Потом появились постоянные ученики постарше.
А потом на свадьбе подружки Лизаветы познакомилась с Андреем.
Не то чтобы они были близкими подругами, просто Лизка закатила свадьбу на восемьдесят человек. Как она потом объяснила, достали родственники жениха, которых у него было несчетное множество. Обещали приехать двоюродные тети и троюродные братья из деревни. И чтобы свадьба не напоминала посиделки с семечками и песнями типа «Виновата ли я, виновата ли я, что люблю…», Лизка пригласила как можно больше молодежи.
Андрей был гостем со стороны жениха, тоже, кстати, не слишком близкий друг. Так они и познакомились. Елена не любила шумные танцы, и оглушительные крики «Горько!» наводили на нее тоску. Что, в самом деле, за занятие – целоваться на глазах у пьяных гостей.
А потом какой-то подвыпивший муж двоюродной тетки начал оказывать ей недвусмысленные знаки внимания, и стало совсем противно. Андрей, можно сказать, спас, когда вылил на ту тетку бокал крюшона. Тетка завизжала, ее муж вынужден был отвлечься, и Лене с Андреем удалось сбежать с этой жуткой свадьбы. Лизка потом рассказывала, что в конце и драка образовалась, а жених заснул за столом. Через год она с ним развелась.
Андрей проводил Лену домой, они обменялись телефонами и разошлись. Она совершенно не увлеклась им и дала свой номер только из благодарности.
Он позвонил через три дня, когда она уже забыла про свадьбу. И даже то платье, которое купила специально к торжеству, отдала соседской девчонке Аринке.
Платье она купила второпях, в недорогом магазине, подол тут же пополз, еще какие-то пятна обнаружились подозрительные. Аринка жила с бабушкой и платью обрадовалась до чрезвычайности. Лена к тому времени зарабатывала не то чтобы много, но на еду и одежду ей хватало, однако она помнила то время, когда они с бабушкой перебивались, что называется, с хлеба на квас.
Ленины родители, как уж говорилось, много работали.
«Моя мама – ученая», – говорила маленькая Лена в детском саду.
«А папа?» – спрашивали ее.
Лена говорила, что папа тоже ученый, но в голосе не было уверенности. Мама – да, мама была увлечена наукой, писала диссертацию, сначала одну, потом другую. По выходным мама торопилась в библиотеку или у нее на работе продолжался какой-то важный опыт, за ходом которого требовалось присматривать.
Лена рано научилась сидеть дома одна, потом сама ездила к бабушке. Потому что папа не слишком любил оставаться с ней. Он тоже работал в каком-то НИИ, но, как поняла Лена позже, вовсе не был одержим наукой, а просто, по выражению бабушки, тянул лямку.
Когда Лене было шестнадцать лет, маме, по ее собственным словам, привалила удача, ей предложили работу в Канаде. Контракт очень невыгодный, говорила она, но отказываться никак нельзя, потому что эта тема очень интересная, как раз по ее профилю. Мама сообщила о своем отъезде как о деле решенном.
В первый раз родители разругались при Лене. К тому времени она уже понимала, что отношения у них, мягко говоря, не очень хорошие, матери вечно не было дома, какой мужчина, говорила бабушка, будет такому рад? Впрочем, с бабушкой Лена такие вопросы не обсуждала.
В тот раз Лена ушла в свою комнату, но даже оттуда был слышен громкий голос матери, она орала, что отец – полное ничтожество и ноль в науке, что она жалеет, что потратила на него столько времени, что он вечно тянул ее назад, потому что завидовал, что она умнее и талантливее его. И что сейчас, когда ей дают шанс, она уж его не упустит, отец ее не удержит, она уедет, что бы ни случилось.