- А когда? – допытывала я деда.
- Скоро.
- Завтра?
- Нет. Через месяц.
- Месяц? – удивлено спросила я и повесила нос. В то время для меня месяцем была целая жизнь.
Дед посмотрел на меня и тяжело так произнес:
- Ладно… я попрошу ее пораньше вернуться. А теперь беги, - сказал он, поглядывая на часы. – Скоро начнется.
Я сползла с его колен и побежала в холл, где меня ждали сотни часов. Краем уха я успела услышать слова деда, которые он сказал сам себе:
- Задала ты мне работу с этой белочкой…- пробурчал дед, надевая очки.
Я не помню сколько прошло времени с момента моей просьбы. Может быть две недели. Может быть месяц. А может и больше.
Теперь, спускаясь в холл на «часовой концерт» я всегда смотрела на дальние часы в углу, где открывались дверцы, но никто не появлялся.
Однажды дед подозвал меня к себе.
- Бельчонок, - прокричал он со второго этажа. – Бельчонок, подойди.
Я, не замечая ступенек, взлетела на второй этаж.
- Деда…
- Я недавно проходил мимо часов, и мне показалось, что белочка уже вернулась.
- Правда?
- Не знаю, - пожал он плечами. – Пойдем, посмотрим. Там скоро начнется.
Я мигом оказалась в холле, устремив взгляд в дальний левый угол, где стояли самые грустные в мире часы. Спустя минуту, подошел дед.
Мы вместе уставились в угол.
Вспоминая сейчас этот момент, я понимаю, почему дед нервничал. Видимо он боялся, что белочка в назначенный час не покажется. А если и покажется, то не сможет брать орешки. Или что-то сломается, и она застрянет снаружи, так никогда и не вернувшись в домик.
Тогда же, я заворожено смотрела на дверцы и не понимала, отчего дед так часто переступает с ноги на ногу.
Вот прогремели первые удары. Они всегда кажутся самыми громкими. За ними последовали другие, третьи, четвертые… вот уже вся комната, а быть может и весь дом, дрожит от звона и грохота. Смеется и приветствует нас.
Дверцы грустных часов открылись и там появилась белочка. Маленькая деревянная фигурка с пышным хвостом. Настоящим, шерстяным хвостом. Белочка выскочила на секунду, схватила деревянный орешек из лотка перед дверью и скрылась в домике. Но тут же вновь появилась, схватила орешек и скрылась в домике. Появилась, схватила, скрылась…
Я не могла оторвать взгляд. Теперь, в этом море часов, для меня существовали только одни часы. Грустные часы с белочкой, которая каждую секунду выскакивает, хватает лапками орех и прячется в домик.
- Еще! Еще! – закричала я, прыгая от восторга.
- Так нельзя с часами поступать, - сказал дед. – Если хочешь еще, надо подождать. Со временем так никто не поступает. Ты же не можешь сказать, хочу быть взрослой и в этот же момент стать взрослой. Это время… - философски закончил дед.
На что я резко и четко ответила.
- Могу.
- А ну-ка, покажи мне.
- Я хочу стать взрослой! – звонко крикнула я и подбоченившись, выпрямив спину и опустив к груди плечи я медленно начала прохаживаться по холлу. Иногда я презрительно смотрела на часы, на деда, на свой кукольный домик в углу.
- И что же это? – спросил дед.
- Это я тетя Люба, - ответила я, чем немало рассмешила деда.
С того времени прошло три года. Я уже ходила в школу и реже бывала у дедушки. Но если родители отвозили меня, то я с удовольствием слушала перезвон часов и наблюдала за белочкой. Дед спустил эти часы ниже, чтобы я могла близко рассмотреть пушистый хвостик белочки и резные орешки, которые она прячет у себя в домике, а потом, каким-то чудом они вновь появляются в лотке перед ней.
В тот год дед рассказывал мне о часах. В общем-то, он о них постоянно говорил, но, наверное, тогда, я впервые слушала его. Он говорил о разновидности часов. О том, что одни служат, чтобы показывать время, в тоже время другие, можно считать произведением искусства. Он рассказал мне историю главных часов в холле. Огромных часов, выше человеческого роста, произведенных еще в царской России, которые ему удалось выкупить у не очень хорошего человека, как он сказал. Показал мне разные механизмы, с маятником, с гирьками и на пружине. Я долго слушала его лекцию и впервые задал ему вопрос:
- А где ты взял столько батареек?
Дед ухмыльнулся.
- Бельчонок ты мой. У меня нет часов, которые работают от батареек. Смотри, - он подвел меня к главным часам с маятником. Открыл стеклянную дверь и слегка качнул маятник. – Эти часы заводятся ключом. Ключик лежит вот здесь. – В часах оказался специальный ящичек для ключика. Дед достал ключик, вставил в скважину и несколько раз, с хрустом провернул. – Хочешь попробовать?