Тари куда-то бежала, и буквально затылком чувствовала, что за ней гонятся. Это был пожиратель. Сгусток чего-то черного и расплывчатого. И даже не гнался - спокойно плыл. А вот сама девушка бежала со всех ног к свету, который неожиданно появился где-то в стороне, но никак не могла до него добраться. Более того, свет не отдалялся от неё, как казалось на первый взгляд -это она сама не могла до него добежать. И хотя, преследующий её пожиратель тоже отчего-то не мог нагнать, ей было очень страшно. В голове возникали и тухли десятки, сотни безумных мыслей... Она продолжала бежать, а результата её побега так и не было... Охотнице почудилось, словно всё это время она находилась посредине весов, на одной стороне которых были свет и спасение, на второй черный пожиратель и небытие. Неожиданно всё остановилось и ей срочно пришлось делать выбор. Будто каким-то шестым чувством Тари ощутила, что времени на раздумья почти не осталось...
Она просто сделала шаг. Куда? К свету! Она хотела к свету. Последние её мысли и желания оставались слишком свежи. Она хотела жить. Ей было еще слишком рано уходить. Хм... Да и если стоял бы выбор между шансом вернуться к нормальной, здоровой жизни в своей теле и путевкой в бездну, куда бы вы отправились? Ответ вполне логичен и донельзя предсказуем. Тари выбрала жизнь, и даже не смотря на то, что возникала мысль хоть глазком взглянуть на тот, заполненный огнем и тьмой мир, она понимала, что это любопытство погубит её. Но почему сразу бездна? Потому... Охотница прекрасно помнила, что она давно уже как не чиста перед собой и небесами. Как и многие воины, она уже успела много раз согрешить, а грешникам путь в этот темный мир заказан.
Неспешно, стараясь чувствовать каждый свой шаг, она начала двигалась к своей заветной цели - к жизни. А вот черный сгусток был разумен. Она поняла это когда инстинктивно оглянулась. Добыча уходила и пожиратель ускорился.
Шагая, она все еще чувствовала страх, волны которого накрывали её раз за разом, но продолжала переставлять свои негнущиеся ноги. Свет приближался. Пожиратель тоже. А в конце, когда она уже протянула к огоньку руку, тот просто взял и исчез. Как будто его и не было. Раз, и истаял...
- Нельзя же так... - наверно еще немного, и она бы разрыдалась. Настолько горько было осознавать, что всё это было обманом и ей не вернутся назад к жизни. Но что уж теперь было поделать? Куда можно в такой ситуации убежать?
Разворачиваясь к пожирателю, она преследовала мысль о том, чтоб пред своим концом хотя бы встретиться лицом к лицу со смертью. Сделала глубокий вдох и попыталась собраться с мыслями. Пусть она и не хотела уходить, но напоследок стоило увидеть своего врага, чтобы потом, уже в небытие, слать на него всевозможные проклятия...
Однако вся её собранность вмиг исчезла когда позади Тари не обнаружила абсолютно ничего: её окружала одна лишь тьма и никакого черного сгустка не было и в помине. Её никто не преследовал. И вдруг охотница поняла то, какую злую шутку сыграл с ней её же собственный страх. Лишь теперь, когда голова очистилась и смерть её больше не пугала, она начала соображать: осознала, что боялась на самом деле не смерти, а самого страха, который и гнался за ней в образе этого черного сгустка.
Оценив всю комичность ситуации, девушка засмеялась. Громко, искренне, даже с какой-то толикой безумия. Потому, как в голове прояснилось - ей стоило лишь захотеть, и она бы очнулась...
И она пожелала. В тот же самый миг серебряные глаза открылись, и сильно сощурились. Свет резанул слишком ярко...
- О! Хохотунья очнулась! - от хриплого женского голоса оставшаяся улыбка на лице в миг спала. Всеми силами пытаясь взять себя в руки, она медленно развернулась к источнику звука...
- И тебе привет, Красотуля... - ответила ей девушка, находившаяся рядом с ней. Нет, эта была даже не девушка. Девочка... Юная... Лет четырнадцати-пятнадцати на вид. Немного высоковатая для своего возраста, и слишком худенькая. Нормальные человеческие девчушки в таком возрасте, по памяти, выглядели несколько пышнее...
Но даже так, девушка даже восхитилась. Длинные и тонкие, абсолютно черные волосы до спины выглядели как-то страшновато и в то же время завораживающе. Белая, молочная кожа без какого-либо намека на загар. Страшно вдруг захотелось прикоснуться к ней и узнать, на самом ли деле она такая бархатная, насколько кажется внешне или всё это лишь какой-то визуальный эффект. Осознав, что такого просто не может быть, Тари резко помотала головой, пытаясь отогнать наваждение, но неожиданно для себя продолжила рассматривать малышку. Правильные, казалось бы, почти идеальные черты лица. Ни единой веснушки, ни единого шрама, которые нередко остаются у озорных детишек еще с раннего возраста...
- Невозможно так выглядеть... - внутренне ужаснулась она и насильно попыталась перевести взгляд на девичью одёжку в надежде все же отогнать от себя это неприятное ощущение. Слишком сильное умиротворение. Казалось, эта девочка словно гипнотизировала её...
Девочка, кстати, была одета в простое серое платьице, которое совсем не сочеталось с её необычной внешностью. Белые босоножки так же отталкивали от себя взгляд и больно-больно убивали то самое великое чувство прекрасного, которым охотница всегда гордилась и с помощью которого всегда так хорошо выглядела. Вспомнив, что на ней сейчас нет ничего, кроме нижнего белья, почти до крови закусила губу и начала мысленно молиться всем богам чтобы теперь в таком виде её увидели как можно меньше людей. И дело было даже не в том, что она сильно стеснялась своего тела, просто бельё у неё было самое обычное и простое: такой же единый серый цвет как у платьица этой девчушки, и что более ужасно - никаких кружев или вышивки. Скромные короткие панталоны и самый обычный страфион с завязкой вокруг шеи. Ругая себя последними словами девушка так же мысленно поклялась больше никогда не надевать это убожество, чтобы никогда более не чувствовать себя настолько униженной. Ведь думала же... удобно, практично, незаметно. В то же время к ней прилетела шальная мысль - а может, стоит взять пример с этой девчонки, сидящей перед ней? Вон, белье совсем не носит...
Да, странная девочка сидела перед ней не как подобает нормальной, приличной леди, а совершенно... гм.. у Тари даже язык не поворачивался назвать эту позу своими словами. Настолько это было неприлично и не по-девичьи: на корточках, обхватив себя руками за плечи и подпирая коленками локти. Но не сам факт этой сложной, необычный позы смутил охотницу. Девочка просто неприлично далеко раздвинула ноги. Не специально. Показалось даже, что у той это уже сродне некой привычке. Но все-равно платье такое делать не решались даже умудренные опытом куртизанки, а эта...
- Бездна! - резко воскликнула, даже пискнула Тари и в буквальном смысле слова - отлетела от той как от прокаженной. Это была не девочка! И уж точно не мальчишка! Это было нечто другое...
- Хохотунья-красотуля больше не хохочет? - наигранно удивленно и насмешливо прохрипела та, а девушка, в свою очередь, наконец, смогла отогнать наваждение. Теперь она попыталась оглядеть странную девочку полностью, а не частями, но опять ничего не получалось. Девчонка и правда, словно гипнотизировала её, не позволяя вглядеться и что-либо понять. А ведь голова у неё все еще кружилась! Как она снова-то в обморок не свалилась?! После её трехдневного недосыпа, да перегрузки за счет сверхскорости?! И как она не подумала сразу, что такая нагрузка на уставший организм может столь негативно сказаться на ней?! Те несколько часов до рассвета, которые успела урвать, уж никак нельзя было назвать полноценным сном. И будь она хоть трижды не человеком, никому не дано жить без сна! Ах. И вот, если бы еще не было этой странной тяжести и страха! Как же он мешал ей думать! Голова ватная, кружится, сама почти голая, лежит на холодном камне, что совсем-совсем и ни единой капельки не способствует комфорту... Вспомнив про товарищей, Тари попыталась найти их взглядом. Как они там? Живы ли? Но опять произошло что-то мистическое и она просто не могла туда посмотреть. Её взгляд словно приковался к девчонке, которая словно искажалась: бывало, виделась настолько четко, что глаза резало, а бывало каким-то размытым черно-белым пятном, которое даже за человека не примешь...