Выбраться из лагеря оказалось до смешного легко. Он пристроился к группе легионеров, которые не были на службе и выходили из укрепления, имея пропуск, чтобы посетить оппидум, где местные жители открыли свои таверны для новых союзников-римлян, и отделился от группы, когда они оказались за пределами лагеря, в темноте.
Конечно же, это идиотское решение, принятое под воздействием вина Фронтона, привело к тому, что он стоял на поляне в лесу, примерно в трёх милях от лагеря, быстро протрезвевший и гадающий, где, чёрт возьми, он находится и куда собирается идти. Он даже не знал, куда направляется, пока короткая прогулка по лесу не привела его на южный берег реки.
Он сидел там, его разум постепенно прояснялся, он наблюдал, как темные воды текут мимо, как, казалось, текла и его жизнь, и пытался думать, пытался рассуждать и решать, что делать. В отличие от многих мужчин из знатных семей Рима, Пет действительно по-настоящему влюбился в свою жену. О, он знал, что ее семья была обузой, особенно ее идиот-отец, но она была поистине прекрасной розой, выросшей из этого навозного ложа. И хотя ему было совершенно все равно, что случилось со старым пьяницей, Калида заботилась; в конце концов, он был ее отцом, и ради Калиды он заботился об этой дурочке. И теперь все это обернулось против него. Он потерял свою любимую Калиду и детей, будущее рода. И виноваты были трое мужчин.
Калид, старый осел, своим пьянством, развратом и азартными играми довёл свою семью до полной нищеты, а его самого – до долгов перед одним из самых известных римских гангстеров. Именно он заварил всю эту кашу. Но Пет не мог выместить свою злость на тесте, который теперь будет кормить ворон в Риме.
И, конечно же, был Публий Клодий Пульхр, тот самый, кто отдал приказ убить семью Пета. Клодия нужно было наказать, но это дело будущего. Этот человек был богат, могущественен и охранялся множеством приспешников. Более того, он находился в сотнях миль отсюда, в Риме, и сейчас был вне досягаемости. Но не навсегда. У вод Эны Пет поклялся, что однажды найдёт и убьёт этого человека. Лично. Достаточно, чтобы посмотреть в глаза Клодию и сказать этому мерзкому ублюдку, почему тот умирает.
Но была проблема поближе, поважнее. Третий человек. Человек, которому он доверился и которому посвятил жизнь своей семьи, а тот изменил ему и предал, оставив Калиду и детей умирать от рук разбойников, не пошевелив и пальцем, когда у него была возможность и ресурсы легко их спасти. Да, Цезарь тоже должен страдать. Но это, опять же, была сложная проблема. Семь легионов теперь стояли между ним и Цезарем. Если бы он мыслил здраво в ту ночь с Фронтоном, он бы избил легата, а затем отнёс бы меч в штаб и перерезал горло полководцу прямо на месте.
Но тогда его казнят, и он не сможет отомстить Клодию. Сложная задача. Сначала ему нужно будет покончить с Цезарем в Галлии, вернуть его в Рим, чтобы он мог посвятить всё своё время и оставшиеся у семьи средства их низложению. Но сначала он должен остановить Цезаря, а это значит остановить Рим.
Предательство своего народа было ему не по душе, но, как он постоянно себе напоминал, это уже не его народ. Это народ Цезаря.
Итак, приняв решение, Пет в одиночку и с риском для жизни переправился через Эну с первыми лучами солнца и, замерзший и промокший насквозь, двинулся на север.
Первые несколько дней он продвигался медленно и осторожно, переходя из рощицы в лес, в овраг, в кустарник, стараясь избегать любых признаков жизни. Он знал здешнюю географию не хуже любого римлянина. Во время бесконечных совещаний в шатре Цезаря он снова и снова смотрел на карты земель белгов. Путь прямо на север вёл его через земли суессионов, а затем вдоль опасной границы между белловаками и ремами. Это само по себе было опасно, но, по крайней мере, пройдя десять миль к северу, он освободится от римских разведчиков, поскольку Цезарь двинулся на запад, навстречу эдуям.
Путешествие Пета должно было пересечь ещё две реки и затем попасть в земли нервиев и их союзников. Он направлялся в Неметоценну, единственный оппидум, достаточно важный, чтобы быть отмеченным на карте Цезаря, хотя он понятия не имел, какому племени он принадлежал.
И постепенно, за дни ноющих ног и спотыкания о колючие колючки, решимость Пета крепла, как алмаз, всё больше и больше; его уверенность росла, и он начал путешествовать по открытой местности. Солнце вставало и садилось снова и снова в его медленном и неуверенном путешествии, и Пет менялся, хотя сам этого не замечал. Его внушительное тело, откормленное годами благополучной жизни и почти полного отсутствия физических упражнений, уже заметно похудело и похудело. Дни лишений и непрерывное движение заставляли его мышцы просить облегчения, но он не останавливался, не смел остановиться.