Итак, Пет, появившийся ранним вечером в круг света, был грузным, но мускулистым, его одежда была рваной, грязной и испачканной, и едва ли можно было назвать римской, не говоря уже о военной форме. Его лицо было частично скрыто густой бородой, а волосы – неопрятными и неопрятными. Калида бы взвизгнула, если бы увидела его.
Варварские воины, всего четверо, сидели вокруг центрального костра, воткнув оружие остриями в землю по бокам для удобства, копья были собраны в связки, а лошади привязаны к молодому деревцу. Запах жареной свинины был почти мучителен для Пэта в его нынешнем состоянии, ведь он уже несколько дней питался лишь несколькими ягодами и сырым кроликом, которого ему посчастливилось застать врасплох.
Под его ногой хрустнула ветка, и белги, извиваясь, вскочили на ноги, выхватывая из грязи огромные клинки.
Пет раскинул обе руки, ладонями к варварам, как он надеялся, в знак мира и капитуляции. Клянусь богами, они действовали быстро. Он был уверен, что тот, кто схватил копьё, мог бы развернуться, метнуть и пронзить его ещё до того, как он успел бы вытянуть руки. Но эти белги были не только трезвы и хмуры, но и бдительны и проницательны. Их первые шаги были лишь подготовкой, поскольку они оценивали ситуацию и решали, следует ли человеку умереть немедленно или нет.
«Полагаю, было бы слишком смело утверждать, что кто-то из вас говорит по-латыни?»
Мужчины скривили лица в непонимании.
«Ты говоришь по-римски?» — перевел он сам, пожав плечами.
Один из мужчин, предположительно руководитель разведчиков, нахмурился и спросил его что-то на гортанном языке белгов.
«Не понимаю», — ответил он, пытаясь сделать соответствующие движения рукой и ухом. «Мне нужно поговорить с вождём? С человеком, который говорит по-латыни?»
Непонимание.
«Вождь?» — отчаянно спросил он. «Друид?»
Он вздохнул, увидев пустую маску, которая была его спутницей.
«Я пытался добраться до нервиев? До оппидума Неметоценны?»
На мгновение в глазах мужчины мелькнула искра понимания.
«Слава Юпитеру», — подумал Пэт и с облегчением улыбнулся, когда пятый и невидимый разведчик нервиев сильно ударил его веткой по затылку.
* * * * *
Пэт медленно просыпался, его зрение возвращалось, и окружающее становилось чётким. В голове пульсировала пульсация, какой он никогда не чувствовал. Он попытался дотронуться до затылка, где, как он подозревал, была рана, но обнаружил, что руки связаны за спиной в запястьях и локтях. Он сосредоточился.
Он лежал на полу, вымощенном камнем и покрытом соломой. Пол был грязным и колючим, но сухим, а это означало, что он где-то внутри. Да… он мог различить прямоугольники света, которые были окнами. И ветерок… конечно же, варвары не застекляли свои окна, как «цивилизованные» римляне. Но откуда-то шло тепло. Он потянулся, пытаясь оглядеться и оценить своё положение. Он находился в низкой постройке из какой-то смеси дерева и глины, с соломенной крышей. Здесь не было никаких признаков каменной кладки; строение, по-видимому, состояло из одной комнаты, примерно двадцать на пятнадцать футов, украшенной лишь грубым деревянным столом и стульями, да пылающим в центре очагом.
Хотя он был один в комнате, он видел дверь, которая находилась на высоте более дюйма от пола, оставляя тонкую полоску света, в которой виднелась тень ног человека, предположительно, стоявшего на страже. Пэт извивался, пытаясь найти удобное положение, но разведчики связали ему лодыжки и колени так же крепко, как и руки. По крайней мере, ему не заткнули рот кляпом.
"Привет?"
Ответа не было. Пэт понял, что на самом деле он почти не издал ни звука. Он глубоко вздохнул и заставил пересохшее, непривычное горло громко захрипеть.
«Эй, ты? Есть кто-нибудь?»
Снаружи послышалось шарканье и низкий гортанный голос белгов. Пэт пожалел, что не потратил время на изучение их проклятого языка, но кто знал, что он ему понадобится? Ноги-тени двигались, оставляя прямую линию света.
Он лежал в тишине несколько минут, гадая, что происходит, и уже собирался снова позвать, когда услышал хруст гравия, приближающегося к зданию. Он старался выглядеть как можно увереннее и непокорнее, хотя на самом деле уже начинал сомневаться в целесообразности своего решения.
Дверь распахнулась. Зрачки Пэта на мгновение сузились в ярком утреннем свете, хлынувшем сквозь дверь, прежде чем три фигуры перекрыли проём. Двое мужчин вошли, а третий остался снаружи, закрыв дверь.