Он прочистил горло.
«Я разговаривал с реми и белловаками, которые служат вместе с нами. Все они говорят, что за адуатуками нужно следить. Нервии свирепы и жестоки, но адуатуки почти такие же, да ещё и хитрые. Что, если адуатуки заходят нам в тыл?»
Генерал кивнул.
«Я надеюсь, что адуатуки либо опоздают, либо вообще не придут на помощь нервиям, но вы оба правы. Нам нужно быть готовыми. Я хочу внести некоторые изменения. Как только колонна начнёт прибывать к Селле, отправьте кавалерию через реку, чтобы измотать нервиев и их союзников».
Генерал откашлялся и спрыгнул с коня. Когда к нему присоединились остальные конные офицеры, он начал чертить ровную землю подручной палкой.
«Вот как выглядит местность по данным наших разведчиков».
Он нарисовал на заплатке волнистую линию и постучал по ней.
«Река. Ширина здесь всего около шести метров, а глубина не более метра. Пересечь её не должно быть проблемой, но это значит, что и для них это не проблема».
Он выделил штриховкой несколько участков на ближнем берегу реки.
«Там много участков, покрытых рощами и кустарником, но разведчики проверили их, и они пусты и слишком заросли, чтобы спрятать какое-либо количество людей».
Он нарисовал ряд стрелок, обозначающих склоны.
«С этой стороны есть пологий спуск к воде, а затем напротив — невысокий холм с лесными участками вокруг гребня. Мои разведчики подсчитали, что по ту сторону этого подъёма их около ста тысяч, разбивших лагерь, что говорит о том, что они там уже давно».
Там он собрал большую массу людей.
«По-видимому, они либо считают, что смогут скрыть от нас свою численность, либо, возможно, опасаются дальности стрельбы нашей артиллерии и держатся подальше от линии фронта. В любом случае, пока они остаются в безопасности за этим холмом, у нас есть время, чтобы вся колонна прибыла и разбила здесь лагерь».
Он нарисовал квадрат на склоне, спускающемся к воде.
Фронто кивнул.
«Это план, генерал, но я тоже мог бы высказать несколько предложений».
"Продолжать?"
Фронтон фыркнул. «Ну, если ты посылаешь кавалерию вперёд, чтобы разобраться с вражескими разведчиками за рекой, это значит, что у штаба не будет ни эскорта, ни защиты. Ты станешь прекрасной мишенью, медленно пробираясь между легионами и повозками. Один хороший лучник мог бы эффективно устранить высшее командование».
Цезарь моргнул.
«Вы думаете, они действительно могли бы попытаться сделать что-то подобное?»
Фронто пожал плечами.
Кто знает, но я думаю, что, учитывая шансы, нам следует действовать максимально осторожно. Я бы предложил распределить посох между легионами, включая тебя. Так тебя не только будет сложнее атаковать, но и ты будешь надёжно защищён. К тому же, увидев посох рядом с собой, ребята могут почувствовать себя увереннее. Особенно, когда идёшь пешком.
Цезарь на мгновение нахмурился, а затем кивнул.
«Это хорошая идея, Фронто. Позаботься об этом».
«И ещё одно, — сказал Фронтон, оглядывая ряды солдат, — когда легионы начинают разбивать лагерь, обычно у нас есть прикрытие из конницы, и наши люди успевают перевооружиться в случае угрозы. Без конницы мы не можем позволить себе заставлять всех наших людей копать землю, а вооружить их непросто. Я бы посоветовал каждому солдату не снимать доспехи и шлемы во время работы, а щит и оружие держать под рукой. Я хотел бы быть уверенным, что каждый сможет защитить себя в любой момент».
Цезарь нахмурился.
«Ты необычайно осторожен, Фронто?»
Легат пожал плечами.
«Эта помолвка меня нервирует. Что-то в ней вызывает зуд. Немезида пытается мне что-то сказать».
Цезарь улыбнулся.
«Тогда скажите ей, чтобы она высказалась».
Раздался нервный смех; нервозность Фронтона начала передаваться и остальным офицерам.
«Хорошо», — кивнул Цезарь. «Всё, что мы можем сделать, мы сделаем. Теперь всё в руках богов, и пусть Венера, которая, как вы все знаете, моя бабушка», — на этот раз смех был более искренним, — «защитит нас всех».
Мужчины в кругу горячо кивают.
«Тогда начнём заключительную фазу этого марша. Хорошо, Фронто. Куда ты хочешь нас направить?»
Фронто пожал плечами.
«Не думаю, что это имеет значение. Сколько их там?» — он быстро пересчитал. «Двенадцать офицеров нужно распределить по легионам, не считая легатов. По два на человека и, возможно, по одному, с Тринадцатым и Четырнадцатым в арьергарде».