Цезарь кивнул.
«Я присоединюсь к Двенадцатому в тылу легионов, прямо перед обозом».
Остальные офицеры замолчали и выжидающе посмотрели друг на друга.
«О, ради Венеры! Что с вами, люди, и этими новыми легионами? Сабин? Ты идёшь с Тринадцатым. Они спасли тебе жизнь. Цицерон? Идёшь с Четырнадцатым».
Он ворчливо улыбнулся.
«Можете ли вы, остальные, решить, с каким легионом идти, или дяде Маркусу придется шлепать кого-нибудь по задницам?»
Сабин рассмеялся.
«Как скажешь, Маркус. Извини… дядя Маркус».
Со смехом офицер снова сел на коня и поскакал в конец колонны. После краткого обсуждения офицеры разделились и заняли новые позиции: те, кто стоял дальше, поехали верхом, а Лабиен и Брут повели коней вперёд, к Десятому легиону, рядом с Фронтоном.
Когда они достигли легиона, Лабиен обратился к одному из легионеров в передней линии.
«Отведите наших лошадей обратно в обоз, а затем вернитесь на позицию».
Легионер отдал честь, взял поводья и поскакал вдоль строя солдат с лошадьми трех офицеров.
Лабиен занял позицию рядом с трибунами у плеча Фронтона. Брут стоял рядом с ним, спокойно улыбаясь. Фронтон поморщился.
«Всё готово? Мы — авангард».
Брут, которому было около тридцати лет, со свежим лицом, расправил плечи.
«С нетерпением жду этого, Маркус. Без обид, Лабиен, но я не хотел торчать на совещаниях, когда присоединился к Гаюсу».
Фронтон поднял брови. Никто не называл генерала по его преномену.
Лабиен нахмурился.
"Что ты имеешь в виду?"
«Ну, я с нетерпением ждал возможности возглавить легион. Думал, что мне представится возможность сыграть легата и поучаствовать, но Цезарь — мой дальний родственник, и его жена меня балует. Учитывая мою семью и Кальпурнию, Цезарь не смеет ставить меня в опасное положение. Они держат меня в ловушке и связывают бюрократической волокитой. На самом деле, я с нетерпением жду этого».
Фронто проворчал
«Это всё ещё плохая идея. Говорю вам, ничего хорошего из этого не выйдет».
Лабиен рассмеялся.
«Перестань, Фронтон. Я понимаю его точку зрения. Я сам много лет не командовал легионом, ещё со времён Киликийской кампании. Это пойдёт нам на пользу».
Фронто пришлось рассмеяться.
«Как мы можем проиграть, с таким энтузиазмом?» Он повернулся к главному карнизу Десятого.
«Давайте маршировать. Доберёмся туда и посмотрим, что Немезида нам сегодня приготовила».
Музыкант отдал честь и протрубил сложную серию нот, которую подхватили корницены отдельных центурий по всему легиону, а затем и другие легионы в тылу. Неудержимым шагом солдаты двинулись в путь.
Фронто немного расслабился, когда привычный ритм и шум окутали его, словно уютное одеяло. По крайней мере, здесь и сейчас всё было нормально, ожидаемо, и он точно знал, что делать.
Улыбнувшись, он глубоко вздохнул, вдыхая пьянящий аромат летних полевых цветов. Скоро он будет чувствовать только запах крови и стали, поэтому он тщательно запомнил каждую грань этого запаха и сохранил её в памяти для справки. Забавно, что он не осознавал, насколько плох его нос, пока Бальбус снова не сломал его, а Флор не вправил. Он улыбнулся. Иногда хорошие вещи приходят к тебе в странной упаковке.
Когда все это закончится, ему придется сделать Флорусу подарок.
* * * * *
Вар остановился рядом с Фронтоном. Кавалерия шла рядом с Десятым на последнем этапе марша, растянувшись по обе стороны поля, насколько хватало глаз Фронтона. Это действительно было весьма впечатляюще.
«Пора идти, Фронто», — произнёс командир ровным, профессиональным голосом. «Наши разведчики говорят, что река как раз за этим перевалом. Нам нужно выдвинуться вперёд и переправиться, чтобы дать вам время разбить лагерь. Но поторопитесь. Нас несколько тысяч, да, но их гораздо больше».
Фронто кивнул.
«Мы будем готовы как можно быстрее, Варус. Только не делай ничего слишком смелого и глупого. Если попадёшь в серьёзную переделку, перегруппируйся с легионами».
Варус кивнул в ответ.
«Удачи, господа».
«И вам».
Как это ни странно, но тем военнослужащим легионов, которые с недоверием относились к своим новоиспеченным галльским братьям, следовало бы обратить внимание на то, что кавалерия была построена неплотно, а разрозненно: несколько солдат регулярной армии в римских красных мундирах были перемешаны с галльскими вспомогательными войсками, как будто их считали равными.
Однако теперь командир кавалерии подал короткий сигнал рукой, его конный карнизон протрубил серию кличей, и, подобно организованному морю людей и лошадей, огромное войско кавалерии вокруг головы десятого полка с замысловатой точностью перестроилось в новые боевые порядки. Вспомогательные войска снова стали отдельными алами, а немногочисленная регулярная кавалерия разместилась между ними, разделившись на более мелкие отряды. Это было зрелище, подобное смехотворно дорогим механическим игрушкам, которые греческие купцы продавали в Риме.