Стиснув зубы, он пытался найти все кавалерийские штандарты. Большая часть первой волны была уничтожена ямами и катящимися брёвнами. Последние, всего два дерева, оставили ужасающие следы разрушений по обе стороны холма, прежде чем плюхнуться в воду и уплыть вниз по течению. Значительная группа второй волны пала под натиском катящейся угрозы, но большинство из них и третья волна ушли невредимыми и либо беспорядочно кружили на ближнем берегу, либо собирались под своими штандартами на одном или другом фланге.
Вар быстро взглянул на строй белгов. Ему хотелось назвать их нервиями, но, возможно, это было не так. Он не мог отличить одно бельгийское племя от другого. А кто мог? Враги выкрикивали насмешки в адрес конницы, но держали строй. В их действиях было что-то выжидающее, словно они вот-вот вступят в бой. Он должен был что-то с этим сделать. Он ничего не мог сделать, чтобы спасти раненых, которых спокойно казнили на вершине, но он должен был что-то сделать .
Спускаясь с холма, всё ещё затуманенный и охваченный болью, он сосредоточил внимание на драконьем штандарте Галронуса из Ремов. Слава Марсу… знакомое зрелище. Он побежал дальше, и, когда он приблизился, офицер вспомогательных войск натянул поводья, чтобы удержать свою гарцующую кобылу.
"Сэр?"
Варус закашлялся от усилий, которые он приложил к бегу.
«Нам нужно что-то сделать; нужно дать Фронтону время построить форт, и я хочу посмотреть, что замышляют нервии за этим гребнем».
Галронус неуверенно кивнул.
«Ещё ловушки? Атакуем — умираем?»
Варус покачал головой.
«Они израсходовали все свои ловушки. Если бы у них было что-то ещё, они бы уже это использовали. Они что-то задумали, и мы не можем дать им времени осуществить это. Фронтон должен построить лагерь. Дайте сигнал к сбору. Возвращайтесь сюда и стройте все уцелевшие подразделения. Эй, вы!»
Он указал на ближайшего регулярного кавалериста.
"Сэр?"
«Иди, помоги Фронтону с лагерем. Мне нужна лошадь».
Мужчина на мгновение замер в нерешительности, а затем кивнул и спешился. Варус вскочил в седло, а всадник побежал вниз по склону и вошёл в воду, испытывая теперь облегчение от того, что ему больше не придётся подниматься снова.
Когда кавалерийские отряды построились по призыву, Вар выпрямился в седле.
«Знаю, никто не горит желанием повторить этот опыт, но нам нужно дать легионам время подготовить оборону. Итак… мы атакуем, но сделаем это следующим образом: две колонны по пять всадников в ряд. Единственное место, где, как мы знаем, нет ям, – это места, где скатывались брёвна, поэтому мы будем использовать эти тропы в качестве ориентира. Мы атакуем эти узкие коридоры, а затем, когда окажемся в десяти ярдах от противника, разделимся на ширину одной лошади и позволим второму ряду просочиться, чтобы мы образовали фронт из десяти человек. Но будьте осторожны с копьями. С ними они смертельно опасны. Так что повесьте свой меч на луку седла и идите в атаку со своими копьями. Все, у кого больше нет копий, займите задние позиции в строю. Используйте копья и постарайтесь отстреливать их, не подходя слишком близко. Как только мы уничтожим передних копейщиков, можете обнажить мечи и оторваться. Хорошо?»
Вокруг него раздались одобрительные возгласы. Атмосфера была агрессивной. Хотя никому не нравилась мысль о новой атаке, всеобщее негодование из-за потерь римлян подпитывало жажду мести.
«Но не увлекайтесь. Прислушивайтесь к зову вашего карнизена. Отступление будет дано либо когда Фронтон подаст сигнал, что всё в порядке, либо когда мы настолько погрязнем в дерьме, что нам придётся. Будьте героями, но не самоубийцами».
* * * * *
Фронтон кивнул карнизу, когда Десятый легион спустился по склону к реке Селле. Инженеры, отправленные с передовой группой разведчиков, уже установили шесты с флагами, чтобы отметить положение углов стены и ворот, и, когда музыкант протрубил приказ, Десятый легион во главе колонны рассредоточился по прибытии на место и двинулся влево, чтобы занять позицию на западном периметре, где профессионализм римской армии взял верх. Инженеры бросили щиты и пилумы в легкодоступном месте и начали размечать край вала и рва верёвкой, в то время как их помощники бегали вдоль линий с грома, устанавливая новые флаги для обозначения дренажных труб и так далее.