«Отправляйте своих людей на берег и сосредоточьте огонь по тем местам, откуда нервии, похоже, вот-вот прорвутся».
Префект кивнул.
Когда он вернулся к работам, мимо пробежали другие префекты со своими отрядами. Дальнейших распоряжений не требовалось. Офицеры прекрасно видели, где они нужны.
Фронтон проворчал себе под нос. Ловушки, катящиеся брёвна, стройные ряды. Это были не просто варвары. У этих ублюдков была своя тактика. Возможно, они даже извлекли уроки из того, что римляне сделали с белгами при Бибраксе? У него было предчувствие насчёт сегодняшнего дня, и теперь оно подтвердилось. Одного взгляда на реку хватило, чтобы предположить, что Цезарь потерял четверть своей конницы за одну ужасную минуту. Просто смех. И они ещё почти не видели врага. На том хребте было, наверное, пять сотен человек. И никаких знамен или вождей.
Обернувшись к работавшим позади него людям, он заметил Помпония, измеряющего что-то непонятное.
«Сколько времени потребуется, чтобы активизировать основные защитные меры?»
Помпоний удивленно поднял глаза.
«Я бы сказал, минут тридцать, сэр. Лагерь огромный, но там работают пять легионов».
«У меня такое чувство, что в лучшем случае нас ждет напряженная борьба».
* * * * *
Пет улыбнулся, поправляя на голове странный, но на удивление удобный бронзовый шлем и перекидывая на бок невероятно тяжёлый галльский клинок. Он попросил доспехи, но над ним посмеялись. Судя по всему, доспехи получали только знатные. А не простые воины. Более того, как он узнал за несколько дней до этого, их воины часто шли в бой голыми, как в день рождения, если не считать завитков, узоров и других отметин, которые они наносили на кожу.
Он резко вздохнул, когда одна из его многочисленных, уже заживающих, ножевых ран неприятно зацепилась за перевязь. Он решил, что его пытаются напугать, обещая поставить его в первых рядах атаки, но вот он здесь, прячется под карнизом леса, окружённый тысячами вонючих, потных, часто пугающе голых нервиев. Получив «доверие» от вождей, он узнал, что адуатуки должны были присоединиться к ним, но опоздали и, возможно, не успели раньше римлян. Он посмотрел на солнце. Теперь, черт возьми, уже слишком поздно, это уж точно.
Конница уже столкнулась с виромандуями и атребатами на холме, и тщательно спланированные внезапные атаки Пета сокрушили первоначальную атаку римлян. Ну, по крайней мере, они столкнулись с видимыми виромандуями и атребатами.
Но нервии ждали момента, чтобы захлопнуть свою главную ловушку.
Пет долго молчал. Он был римлянином, хотя в таком одеянии и вооружении мало кто это осознавал. Его долг и гордость – идти в поход и сражаться вместе с легионами, и вот он здесь, готовый привести к их падению; стать причиной ужасной гибели тысяч солдат, и всё это во имя… нет. Не во имя мести, напомнил он себе… во имя справедливости , и именно за неё должен стоять Рим!
Я мог бы отменить атаку. Один крик — и я мог бы спасти легионы и уничтожить нервиев.
Всего один крик.
Но это спасло бы и Гая Юлия Цезаря.
* * * * *
Варус удовлетворённо кивнул. Вторая атака оправдала его надежды. Две колонны кавалерии с рёвом ворвались в безопасную зону, где скатились брёвна, и встретились с войсками белгов чуть ниже гребня, вступив в осторожный бой с копьями. Вступив в бой, оба войска растянулись в стороны, чтобы встретиться, создав единый мощный фронт против варваров. И тут произошло нечто неожиданное и странное.
Белги на хребте бросили копья, развернулись и обратились в бегство. Вокруг него всадники с торжествующими криками неслись к вершине, офицеры выкрикивали подбадривающие возгласы. Но Вар остановился. Что-то здесь было не так. Эти люди не бежали. После того, что им удалось натворить. Они прекрасно знали, что смогут сокрушить конницу, если хорошо постараются.
Глаза Варуса выпучились.
"Отступление!"
Он попытался найти карниз, но мужчина присоединился к группе, направлявшейся через гребень. Он снова крикнул во весь голос, призывая к отступлению, но торжествующие крики солдат и офицеров заглушили его, и лишь несколько удивлённых солдат поблизости услышали его.
«Ради любви к Марсу, отступайте!»
С колотящимся сердцем он осторожно направил коня вверх, чтобы видеть через гребень холма голую местность между лесами. Его люди преследовали бегущую с хребта пехоту численностью около тысячи человек, но там больше никого не было. Где же армия в сто тысяч или больше?
"О, нет…"
Гортанные крики вокруг и позади наполнили его ужасом, и он замер. Большие группы белгов выбегали из леса по обе стороны, что-то неся. Каждая группа, потея и ругаясь, несла между собой забор или заграждение из заострённых кольев, плотно связанных вместе, почти как колючая змея, шесть футов в высоту и двенадцать в длину. Пока он в панике отчаянно разворачивал коня, белги начали выстраивать свои ужасные заграждения в линии, создавая длинную линию обороны, которая явно не позволит кавалерии вернуться в бой.