«Сбор! В лагерь!»
Когда несколько сотен человек, которых он видел, развернулись и поскакали обратно вниз по склону, Варус зажмурился и разразился градом ругательств. В этом и заключалась проблема использования галльской вспомогательной кавалерии. Как ни старались вбить в них легионерскую дисциплину, у них всё ещё была эта безумная кельтская жажда мчаться в бой, гнаться за славой и победой. Вот почему большинство немногочисленных регулярных войск всё ещё были здесь с ним и не пересекли вершину вместе с вспомогательными войсками.
Что ж, кавалерия для него пока потеряна. Тысячи людей оказались отрезаны, и пройдёт немало времени, прежде чем кто-либо из них сможет вернуться. Если белги всё это спланировали, то они, чёрт возьми, наверняка позаботились о том, чтобы все лёгкие пути к отступлению были перекрыты.
Пока его мысли лихорадочно работали, он услышал рёв, и его кости наполнились холодным ужасом. Рощи и участки леса вокруг вершины холма были не просто домом для нескольких тщательно подготовленных сюрпризов… они стали убежищем для целой чёртовой армии белгов. То, что разведчики считали непроходимым лесом, по-видимому, было расчищено от подлеска и спрятало тысячи воинов. По обе стороны от него море белгов вырвалось из карнизов и с грохотом устремилось вниз по склону к реке.
Фронтону не хватило бы времени закончить. Легионам, по сути, повезло, что он предложил им работать в доспехах: они успеют только схватить оружие и щиты, как на них набросится эта масса людей. «Чёрт возьми, надеюсь, Фронтон их заметил».
Он прищурился, глядя на неглубокую речную долину, где располагались выработки лагеря.
«О черт, нет!»
Легионы, очевидно, осознавали опасность и уже хватались за оружие и бросали орудия для окопов, но это их не спасло. Восьмой, Девятый и Десятый уже занимали позиции, где работали, но Одиннадцатый и Двенадцатый – другое дело, они только начали работу.
Позади них из-за гребня холма медленно появлялись ряды повозок, а где-то далеко позади них находились два других легиона.
Но больше всего его ужаснуло зрелище других огромных групп белгов, выбегавших из деревьев по обе стороны лагеря; эти деревья были прочесаны разведчиками всего несколько часов назад, и из-за густого подлеска в них невозможно было укрыться.
Либо разведчики ужасно ошиблись, либо белги сработали чертовски быстро.
Вар в отчаянии ударил кулаком по навершию. Нападавшие, хлынувшие вниз по склону между ним и рекой, не обращали на него внимания. Он и его немногие оставшиеся товарищи не представляли серьёзной угрозы, но огромная сила белгов теперь стояла между ним и остальной армией.
Глава 15
(Строительная площадка у реки Селле)
«Корона: Букв. «Короны». Награды, вручаемые офицерам. Corona Muralis и Castrensis были наградами за штурм вражеских стен, а Aurea — за выдающееся единоборство».
Публий Секстий Бакул, ветеран четырёх великих кампаний, кавалер ордена «Corona castrensis», ордена «Corona aurea» и ордена «Corona muralis», примпил Двенадцатого легиона, плюнул на пол и, подняв свой посох из виноградной лозы, обрушил его на заднюю часть ног легионера с такой силой, что вызвал жгучую боль, но не причинил вреда. Центурион мрачно усмехнулся. Юноша должен быть благодарен, что не воспользовался второй рукой; в этой была долабра!
«Каждый сброшенный вами камень замедляет движение лагеря, поэтому каждый сброшенный вами камень приносит вам еще один пояс!»
Легионер прикусил язык, чтобы не закричать, поспешно отдал честь и подобрал большой упавший камень. Бакул, никогда полностью не доверявший никому другому в выполнении этой работы, сам принял командование отрядом снабжения от Двенадцатого.
Центурия людей, и его центурия не меньше, отделилась сразу же по прибытии на место, оставив остальную часть легиона копать и перетаскивать дерн из земли, а сами поспешно двинулись к опушке близлежащего леса, чтобы собрать припасы.
Пятьдесят или шестьдесят его людей, под командованием его опциона, начали рубить столбы и колья в дополнение к тем, что вскоре должны были прибыть в повозках; вероятно, их уже разгружали, пока он размышлял. Он уже видел пары мужчин, несущих тяжёлые брёвна и направляющихся обратно в лагерь.