Остальные собирали камни размером с человеческую голову и складывали их на щиты, чтобы отнести обратно. Камни предназначались для прокладки дренажных труб в крепостном валу и других различных целей.
Он снова улыбнулся. В прошлый раз, когда они разбили лагерь, он поручил это одному из своих младших центурионов, и они принесли что-то похожее на саженцы и гравий. Никогда не перекладывай важные дела, как он всегда говорил.
Он оглядел лес и с удовлетворением кивнул, увидев мужчин, несущих валуны обратно к кучам неподалеку.
Он обернулся, уловив какое-то движение. Он прищурился, глядя на лес. И вот оно снова. Лишь лёгкое движение в лесу. Никто не обратит на это внимания. Это вполне могла быть сова, потревоженная работой; но Бакул пережил на передовой больше сражений, чем мог вспомнить, и это было что-то неладное. Не дожидаясь подтверждения своих подозрений, он взмахнул своей палкой, откашлялся и проревел: «К оружию! В сборе!»
У опушки леса солдаты Двенадцатого полка, прошедшие почти одержимую муштру под командованием Гальбы прошлой зимой, действовали с безупречной военной точностью. Не было ни паники, ни крика тревоги. Солдаты просто бросили брёвна и камни, которые несли, и пробирались через лес к своему центуриону. Бакул удовлетворённо кивнул и, когда его люди начали собираться вокруг него, снова прищурился, глядя на лес. На этот раз он заметил несколько признаков движения. И они приближались. Синий. Синий означал кельтов. Синие штаны… синяя кожа.
«Постройтесь ко мне!»
Он заметил выходящих из леса людей и произвёл приблизительный пересчёт. Он насчитал около пятидесяти человек, если не больше. Учитывая, что большую часть года центурия была не полностью укомплектована, он не сильно переживал потерю своих людей.
«Не можем же мы ждать бездельников, ребята. Как только все, кого видите, соберутся здесь и вооружатся, мы отступим к легиону; медленно и спокойно, типа… тут полно кроличьих нор и всего такого, и падение одного человека может положить конец всем нам».
«Что случилось, сэр?» — спросил легионер. «Я ничего не вижу».
«Белги, парень. И их много. Они снова в лесу, но приближаются».
Он оглядел своих людей. Последние отставшие, подгоняемые его оптионом, подошли и собрали свои мечи и щиты, сбросив груды камней на землю.
«Отступаем медленным маршем!»
Первая центурия Двенадцатого легиона выстроилась в боевом порядке и начала медленно отступать к оборонительным сооружениям, оставаясь в нескольких сотнях ярдов позади. Когда они вышли из-под последней листвы на открытое пространство, из густого леса вырвались первые нервии. За спиной у себя Бакул слышал крики о съёмке оружия, раздающиеся по всему лагерю. Возможно, Двенадцатый легион видел, как центурия в полном боевом снаряжении отступает от деревьев, но гораздо вероятнее, учитывая, что из леса устремлялся большой отряд белгов, что вокруг поля боя их было гораздо больше. Это могло быть серьёзной проблемой.
Когда они осторожно двинулись обратно по открытой местности, из леса хлынуло настоящее море кельтских воинов.
«А теперь ускорьте шаг, ребята».
Пока отряд быстро отступал по открытой местности, Бакул рискнул на мгновение оглядеться и оценить всю ситуацию. Они доберутся до позиций раньше, чем нервии до них доберутся, но едва-едва. В этом лесу, должно быть, тысячи и тысячи этих мерзавцев, так что строительство лагеря придётся прекратить. На помощь от двух галльских легионов рассчитывать не приходилось… они доберутся сюда ещё нескоро. Не будет помощи и от остальных четырёх легионов, и от кавалерии. Со своей выгодной позиции на склоне Бакул видел, как враг вырывается из леса напротив, где они будут держать в напряжении легионы Приска и Граттия. А кавалерия ушла. Ещё тысячи варваров спускались по склону, чтобы переправиться через реку и отвлечь внимание двух других легионов. Двенадцатый легион был влип; сам по себе.
Бросив взгляд, он понял, что одна из самых больших групп нервиев направляется к концу обоза, который уже расселяли на самом верху недостроенного лагеря. С этим он ничего не мог поделать. Придётся оставить это Тринадцатому и Четырнадцатому, когда они прибудут, и надеяться, что хоть какой-то багаж останется.
Двенадцатый полк перевооружился, но отряды перемешались, поскольку солдаты работали в спешке, занимая любые позиции, где требовалось выполнить задачу. Теперь они метались, пытаясь найти знамена своего отряда в общей массе. Бакул зарычал, сделал глубокий вдох и заревел так громко, что его было слышно по всему валу.