Он бросился на ближайшего, очевидно, одного из богатых воинов, поскольку тот мог позволить себе шлем и был полностью одет в добротную одежду. Бородатый варвар принял стойку, удивившую Фронтона, напомнив ему скорее позу гладиатора, кружащего вокруг противника, чем кельтского воина в разгар битвы.
«Ой, да ладно !»
Он нанес воину удар гладиусом, но тот отчаянно отбил удар своим большим, громоздким кельтским клинком. Фронтон приготовился к контратаке и с изумлением наблюдал, как воин развернулся и бросился бежать среди своих.
«Что, черт возьми, происходит ? » — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ситуация здесь быстро приходила в порядок. Нервии, атаковавшие колонну повозок, казалось, пали духом, и, когда Фронтон небрежно расправился с ещё одним воином, они дрогнули и побежали – не с поля боя, а к товарищам, теснившим легионы. Фронтон с огромным облегчением взглянул на человека на повозке, орудовавшего копьём.
«Полагаю, теперь ты сможешь со всем справиться?»
«Да, сэр».
Фронто кивнул.
«Соберите все вагоны здесь, и как только каждый из них займет свое место, вооружите водителей и персонал и приведите их в положение, чтобы защитить их от любого другого нападения».
Солдат отдал честь.
«О, — добавил Фронтон, подумав, — и пошли кого-нибудь за поезд к Тринадцатому и Четырнадцатому легионам и скажи им ускорить шаг. Скажи им, что мы вступили в бой с белгами и попали в дерьмо. Им нужно присоединиться к Двенадцатому на правом фланге, как только они сюда прибудут, хорошо?»
Мужчина кивнул и повернулся к своим товарищам, чтобы начать отдавать приказы.
Фронтон кивнул, удовлетворённый ситуацией в тылу, и обнаружил Лукреция, его знаменосца и карнизена.
«Думаю, мы, пожалуй, закончили. Арьергард скоро подойдёт, и я сомневаюсь, что в тылу таятся ещё какие-нибудь вражеские отряды. Нам пора возвращаться в Десятый».
Центурион кивнул и жестом указал на корницена, который дал сигнал к отбою. Остановившись лишь для того, чтобы расправиться с немногими павшими белгами, шестая когорта собралась под знаменем и построилась в центурии. Лукреций отдал дальнейшие приказы, и когорта развернулась и быстрым маршем двинулась к бою на левом фланге, а Фронтон бежал рядом.
Достигнув задних рядов Десятого легиона, Фронтон с удивлением увидел Лабиена и Брута, разговаривающих с Цезарем. Он тихонько зарычал.
«Лукреций, приступай к работе».
Центурион отдал честь, а затем направил Шестую когорту обратно в ряды защитников, пополняя ряды, в то время как Фронтон раздраженно направился к группе офицеров.
«Проблемы?»
Цезарь повернулся к нему и моргнул.
«Без проблем, Фронтон. Все мои старшие офицеры находятся в легионах, и мне нужно знать, как обстоят дела».
Фронто зарычал.
«Ситуация такова, что мы в дерьме. Лабиен должен командовать Десятым, пока меня не было, не подчиняясь своему командиру. Ситуация довольно рискованная для того, чтобы просто бродить по полю боя и коротать время».
Цезарь злобно посмотрел на него и стиснул зубы, но прежде чем он успел что-либо сказать, Фронтон указал в сторону, откуда пришел полководец.
Двенадцатый легион серьёзно уступает в численности, находится в тяжёлом положении и не имеет никакой поддержки. В такой ситуации боевой дух играет такую же важную роль, как сила, численность и дисциплина. Как вы думаете, насколько повысился их боевой дух, когда командир бросил их и побрел через поле боя, чтобы поболтать с другим легионом?
Открытый рот Цезаря снова закрылся. На мгновение он выглядел изумлённым, но постепенно его гнев сменился неохотным принятием.
«Что ты предлагаешь, Фронто?»
Если вы надеетесь вытащить нас из огня сегодня, нам нужно, чтобы Двенадцатый продержался до подхода подкрепления. Им бы пошло на пользу, если бы все их офицеры присоединились к нам. На самом деле, у нас здесь и так достаточно офицеров. Мне бы пригодился Лабиен, но и Брут может пригодиться там.
Цезарь медленно кивнул.
«Согласен, да. Демонстрация храбрости и „подстава“ со стороны офицерского корпуса. Пойдём, Брут».
Кивнув Фронтону, генерал и его юный спутник двинулись обратно через поле боя к осаждённому Двенадцатому легиону. Легат проводил их взглядом, а затем повернулся к Лабиену и закатил глаза.
«Может, вернемся к настоящей работе?»
Лабиен улыбнулся ему.
«Только ты, Фронтон, мог позволить себе ругать своего командира, как непослушного ребёнка. Иногда ты заставляешь меня смеяться».
* * * * *
Петус пристально смотрел на человека перед собой. Он знал Фронтона много лет, а легат даже не узнал его. Да, он, конечно, был в бельгийской форме и отрастил бороду, но это, конечно, не могло так легко его замаскировать.