«Думаешь, мы сможем найти другой способ переправиться?»
Солдат выглядел неуверенным. «Кто знает, сэр? Но мы могли бы взглянуть? Лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока они нас увидят».
Варус кивнул. Это была определённо правда. Они были здесь спрятаны, но надолго ли?
«Выберите направление. Вверх по течению или вниз?»
Солдат пожал плечами.
«Думаю, вниз, сэр. Если нам удастся переправиться, мы, возможно, найдём тех беглецов, которых вы видели».
«Тогда вниз по течению». Варус повернулся и обратился к собравшимся всадникам достаточно громко, чтобы их было слышно, но достаточно тихо, чтобы не вызвать интереса бельгийских резервистов.
«Ладно, ребята. Мы проберёмся через этот лес. Знаю, будет нелегко, но если белги смогут спрятать там огромные конструкции из бревен, то, скорее всего, нам удастся пробраться. А как только мы доберёмся до противоположного берега, мы спустимся по склону к воде и пойдём вниз по течению, пока не найдём способ переправиться.
Раздался безмолвный хор кивков. Никто из мужчин не хотел ждать на опушке леса, чтобы их заметили бродячие варвары. Стараясь как можно тише, три десятка кавалеристов начали ехать верхом по лесу.
Деревья стояли на большом расстоянии друг от друга, а подлесок был почти полностью вытоптан или вырублен белгами. Идти было на удивление легко, если только они не высовывались и смотрели под ноги.
Казалось, путешествие длилось целую вечность: каждый хранил молчание, а большинство затаило дыхание. Постепенно звуки отчаянной битвы затихали из-за расстояния и приглушённого действия деревьев, пока Варус не решил, что они зашли достаточно далеко на запад, и не повернул вниз по склону. Всё было зловеще тихо, если не считать шороха листьев и шороха редких существ.
Солдат позади Варуса рискнул заговорить тихим голосом.
«Что нам делать, если мы выйдем из укрытия и они будут нас там поджидать, сэр?»
Варус пожал плечами.
«Мы сражаемся как безумцы и умираем как римляне».
По мере спуска уклон постепенно увеличивался, и деревья постепенно редели, пока наконец Варус не вывел коня на открытую траву и не взглянул в голубое небо. Следом за ним остальные воины быстро и бесшумно покинули лес, спускаясь к воде.
Командир нахмурился, когда они приблизились к преграде, и осмотрел реку, готовясь к переправе. Здесь она была глубже и быстрее; это было ясно с первого взгляда на её тёмную, гладкую поверхность. Но она также была слишком широкой, чтобы перепрыгнуть. Им придётся поискать другое место ниже по течению, чтобы попытаться.
Он оглядел берег реки, но дальше лес спускался к самой воде, преграждая путь кавалерии. Он зарычал. Пути вперёд нет, и нет смысла пробираться обратно через лес туда, где они изначально оказались в ловушке. Им придётся медленно пробираться вдоль воды к месту сражения и надеяться найти переправу, прежде чем они наткнутся на резервы бельгийцев.
Сегодняшний день выдался очень неудачным. Возможно, Фронтон был прав, возложив упование на Немезиду, а не на Фортуну.
Глава 16
(Битва при Сель)
«Пилус Приор: старший центурион когорты и один из самых старших в легионе».
Фронтон ухмыльнулся Бальбу и Криспу.
«Это глупо. Это опасно, даже самоубийственно, и вообще глупо».
Бальбус улыбнулся своему другу.
"Вам нравится это."
«Ты чертовски прав, мне это нравится. Нам нужно что-то сделать, чтобы это остановить, иначе нас просто задавит численное превосходство».
Он нахмурился.
«Ты собираешься попробовать то же самое?»
Крисп покачал головой.
«Не думаю. У нас есть резервные силы, противостоящие нам. Если мы прорвёмся виромандуя, они развернутся и бросятся прямо на нервийские резервы, и тогда нам придётся сражаться с обеими сразу. Нам нужно дождаться вашего успеха, тогда вы сможете зайти за резервы, и мы сможем оттеснить виромандуев. Если всё получится, мы сможем окружить их и сбросить в реку».
Фронто кивнул.
«Тогда увидимся, когда все закончится».
Пока двое его коллег-легатов развернулись и двинулись обратно к своим сражающимся легионам, Фронтон направился к небольшому резерву Десятого легиона, который напряженно стоял и ждал, когда сможет заткнуть любые отчаянные бреши.
«Найди примуспила и центуриона Велия и скажи им, что мне нужно немедленно с ними поговорить».
Пока воины отдавали честь и пробирались сквозь толпу на поиски офицеров, Фронтон заметил Лабиена и помахал ему рукой. Командир подошел ближе.
«Я тут подумал, может, мне пора запачкать руки, Фронтон, а не стоять тут как пятое колесо».