Пэтус неуверенно поднял взгляд.
«Неделя тёплая, Бальвентиус», — сказал он с лёгкой улыбкой. «Я обычно оставляю дверь открытой, чтобы проветрился».
Бальвентиус молчал, но жестом указал на двух сопровождавших его мужчин, которые зажгли масляные лампы, стоявшие на полках по всей комнате. Пока префект лагеря наблюдал за ними с недоумением и тоской, снаружи с тихим стуком захлопнулись оконные ставни, погрузив комнату в глубокий мрак.
«Что это значит, сотник?»
Бальвентиус позволил себе грустно вздохнуть.
«Вообще-то, Пет, я сейчас не занимаю звания центуриона. Сегодня я временно занимаю звания префекта».
Лицо Пэта от смущения несколько раз изменилось. В комнате становилось темно и теплее из-за приторного запаха горящего масла.
«Что происходит, Бальвентиус?» — спросил он серьезно и с легкой дрожью страха.
«Боюсь, Пэт, что мне поручено на время взять на себя твои обязанности».
Он позволил этому на мгновение осознать себя, и как только Пет открыл рот, чтобы заговорить, примуспилус грубо одержал над ним верх.
«По поручению Тита Лабиена, командующего войсками Рима в Галлии, и Гая Юлия Цезаря, претора, наместника Цизальпийской и Трансальпийской Галлии, а также Иллирика, я арестовываю вас по подозрению в соучастии в заговоре против армии и ее командующего, а также в организации беспорядков среди легионов прошлым летом».
Пэт смотрел на него, открыв рот.
«Я не хочу, чтобы вы страдали, префект, поэтому есть разные варианты. Всё зависит от вас».
Двое солдат, зажгши лампы, вернулись к дверям за плечами Бальвентия, где угрожающе затаились. Пет стиснул зубы, и Бальвентию пришлось неохотно любоваться суровым выражением лица префекта.
«Продолжайте, прежде чем я заговорю».
Бальвентиус почтительно кивнул.
«Очень хорошо. Во-первых, расскажи мне всё, что тебе известно, и подавай в отставку. Это предложение только моё, и я отвечу Лабиену и Цезарю, если ты его примешь… и тебе следует это сделать. Я приму твою клятву на орле, что ты всё мне рассказал, и позволю тебе официально подать Лабиену заявление об отставке и вернуться в Рим. Я даже не знаю, почему ты всё ещё здесь. Я знаю, что ты планировал уйти в отставку в прошлом году. Именно поэтому они и обратились ко мне ».
Пэтус серьезно кивнул.
"И?"
«Второй вариант менее приятен. Давайте на этом остановимся. Примите моё предложение».
Пет вздохнул.
«Я собираюсь сделать огромный логический скачок и предположить, что Цезарь возмутился чем-то из моих поступков, поскольку я чертовски уверен, что никогда не был замешан в предательстве или смуте и всегда был полностью предан Юлиям. Не подскажешь, Бальвентий?»
Бальвентиус скрестил руки.
«Генералу известно о вашем другом покровителе. Вы, полагаю, помните Клодия, раз уж вы в списке его клиентов?»
Пэтус кивнул, нахмурившись.
"И?"
Бальвентиус проворчал.
«Говорят, что никто не может служить двум господам. В данном случае это определённо верно. Клодий и Цезарь — не самые близкие друзья».
Пэт пожал плечами.
«Я знаю, что у Клодия есть некоторые сомнительные привычки, но, конечно…»
Бальвентиус прервал его на полуслове.
«Публий Клодий Пульхр подрывает авторитет Цезаря в сенате вместе с другими высокопоставленными патрициями. Он покровитель Салония, который, как вы помните, пытался настроить армию против полководца в прошлом году. Любой, кто в этом списке, не друг Цезаря. Вы это знаете!»
Пэтус подошел к столу и сел.
«Вам действительно нужен эскорт?» — спросил Пет, указывая на легионеров позади центуриона.
Бальвентиус на мгновение замолчал, а затем коротко кивнул и повернулся к двум мужчинам у двери.
«Возвращайтесь к воротам и возьмите с собой остальных».
Один из легионеров слегка шагнул вперед.
«Сэр?» — сказал он, указывая на префекта лагеря.
Бальвентиус обратил свой злобный взгляд на мужчину.
"Идти!"
Двое мужчин поспешно вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Бальвентиус подождал немного, прислушиваясь к короткому шуму разговора и к удаляющимся солдатам, а затем слегка опустил плечи.
«Ладно, теперь мы одни. Давай…»
Пэтус положил ладони на стол и пристально посмотрел на Бальвентиуса.
«Я человек Цезаря, а не Клодия. Я не предатель, и, честно говоря, я бы предпочёл держаться от Клодия на расстоянии в тысячу миль, если бы у меня был выбор».
Покрытый шрамами центурион нахмурился.
«Тогда почему вы в этом списке?»