Он указал на опцию. «Это ваша позиция. Имейте в виду, что вам придётся атаковать задом наперёд. Сможете?»
Опцион пожал плечами.
«Не могу гарантировать, что линия останется закрытой, пока мы атакуем, сэр. Мы сделаем всё возможное, но могу гарантировать , что как только мы замедлимся до марша, любой разрыв исчезнет».
Фронто кивнул.
Делайте всё, что нужно. Они плотные, так что у них, вероятно, не будет места, чтобы приземлиться и атаковать из-под щитов. Нам просто нужно добраться туда . Добравшись туда, мы убиваем всех, кто хорошо одет, в доспехах или держит знамя. Если получится, мы строимся и держимся до тех пор, пока легион не двинется нам навстречу. Если это сработает, Лабиен пошлёт легион вперёд, как только увидит, что знамёна опускаются. Если повезёт, мы ещё будем живы, когда они доберутся до нас.
Солдаты центурии Лукреция продолжали стоять с каменными лицами, ни один из них не выказал ни тени страха. Фронтон всегда гордился боеспособностью своих людей.
«Хорошо. Постройтесь, четыре в ряд».
Он взял один из запасных щитов из стеллажей с оружием позади рядов солдат, подошел к центуриону и улыбнулся.
«Тогда увидимся в Элизиуме, а?»
Лукреций кивнул.
«Надеюсь, это произойдет через несколько лет, сэр».
Фронтон стиснул зубы, поднял щит и обнажил меч.
«Расступитесь!» — крикнул он Десятому, и ряды солдат расступились, словно волна по мокрому песку, освобождая место для колонны. Когда два офицера повели колонну к рядам легионеров, он вновь ощутил дисциплину римской армии. Ряды за рядами плотно сомкнутых легионеров расступались, открывая проход для продвижения сквозь ряды Десятого.
После, казалось, целой вечности марша, Фронтон увидел впереди бой: передние ряды его воинов бросались в атаку, наносили удары колющими ударами и щитами; даже бодались головами, когда представлялась возможность. На его глазах удачные удары варваров попадали между щитами, и воины падали, но их место занимал легионер из заднего ряда, заставляя ряд воинов этой когорты продвигаться вперёд.
А затем перед ним оказалось так мало людей, что он мог видеть искаженные, голодные лица врагов, когда одетые в шерсть или обнаженные воины размахивали мечами или наносили удары копьями.
"Жировик!"
Под грохот щита о щит центурия выстроилась в строй: четыре щита образовали фронтальную стену, а каждый воин вдоль борта создавал сплошную стену щитов. Что необычно для «черепахи», щитов было недостаточно, чтобы создать полную крышу, но этот манёвр вряд ли подвергся бы обстрелу из стрел. Фронтон поднял меч, готовый пронзить узкие щели, образовавшиеся из-за изгиба щитов.
Внезапно передние ряды Десятого легиона расступились, и Фронтон оказался лицом к лицу с кричащим, голым, выкрашенным в синий цвет кельтом.
"Заряжать!"
Центурия, все еще находившаяся в строю, ускорила шаг и врезалась в ряды противника, который отчаянно пытался воспользоваться внезапно открывшимся моментом, чтобы прорвать стену щитов.
Мощный натиск семидесяти тяжеловооруженных воинов, бежавших со щитами вперед, врезался в первые ряды противника и прорвался сквозь них. Белгские воины с удивлением и паникой смотрели, как их буквально отбрасывают в сторону и сметают с пути.
Однако после секундного первоначального рывка темп «черепахи» начал замедляться, поскольку инерция ослабевала, а вокруг росло количество вражеских тел. Теперь началась работа, которая была сильной стороной легиона. Пока «черепахи» медленно, тяжело двигались вперёд, Фронтон начал размахивать клинком в узкие щели. Он едва мог видеть, кого атакует, настолько ограничиваемый защитными щитами, но чувствовал, как клинок снова и снова впивается в плоть.
Медленно, шаг за шагом, век продвигался всё дальше, всё глубже в гущу. Он знал, что легионеры будут умирать. Им повезёт, если они доживут до знамени, не говоря уже о том, чтобы убить окружающих. Конечно, дисциплина и выучка римской армии означали, что каждый павший солдат будет заменён ближайшим соотечественником. «Тестоду» постепенно уменьшалось по мере сокращения их численности, но стена щитов смыкалась после каждой смерти.
Фронто почувствовал, как что-то с грохотом отлетело от его шлема. Чёрт, как близко!
Позади него слева раздался крик, и на мгновение он ощутил зловещее пространство воздуха там, где только что был человек, а затем мгновением позже на этом месте оказался другой человек, и послышался успокаивающий «стук» нового щита, вставленного в щель.