Сколько времени это займёт? У него не было времени оглядеться и оценить, насколько далеко они продвинулись, а даже если бы и мог, он не смог бы разглядеть что-либо за рядами легионеров со щитами и натиском варваров за ними.
Он бы…
Внезапно мир рядом с ним погрузился в хаос. Меткий удар угодил между изогнутыми щитами и оставил глубокую рану на лице Лукреция. Центурион умер ещё до того, как его колени подогнулись, и он упал на землю. Фронтон и другой передний воин справа от него бешено размахивали оружием, чтобы не дать нападающему разбить их строй, и, к счастью, солдат из второго ряда внезапно сумел перешагнуть через тело упавшего офицера и вставить щит на место.
Фронтон поморщился. Потеря любого человека всегда была большой трагедией, но потеря хорошего центуриона-ветерана была особенно прискорбной, хотя и обычной, учитывая впечатляющий уровень смертности среди центурионов.
Внезапно, сквозь узкую щель между щитами, над головами диких, кричащих варваров, Фронтон увидел золотого кабана на шесте, который махал руками. Они были почти на месте.
«Вижу, ребята! Толкайте!»
С новой силой поредевшая центурия прорвалась сквозь ряды врагов, и внезапно Фронтон оказался лицом к лицу с человеком в бронзовом нагруднике и шлеме с необычными рогами, который дико кричал и размахивал мечом. Пространство вокруг вождей атребатов было относительно открытым, что давало им достаточно места для командования армией, какой бы она ни была.
«Ну же, ребята!» — крикнул он. «Мы их поймали. Раскрывайтесь и образуйте защитный круг».
Пока Фронтон отводил свой щит в сторону и готовился к прямому бою, оставшиеся воины центурии выстроились за его спиной полумесяцем, проталкиваясь сквозь командный отряд атребатов, при этом сохраняя изогнутую линию щитов против остального противника.
Фронтон не отрывал глаз от дворянина, телохранителя или кем бы он ни был, но бросил быстрый, удовлетворенный взгляд мимо него и увидел, что другие мужчины уже сражаются с другим хорошо одетым мужчиной и знаменосцем.
Воин, мужчина с выпученными глазами, красными щеками и внушительными усами, яростно закричал и взмахнул мечом, слишком стеснённый внезапным натиском римлян, чтобы как следует размахнуться. Фронтон бросил щит, и сила удара была такова, что клинок пробил щит и застрял среди сломанного дерева и кожи. Почти презрительно Фронтон вывернул щит и вырвал меч из руки ошеломлённого варвара.
Пока воин смотрел на него, а затем в панике потянулся за меньшим клинком на поясе, Фронтон воспользовался возможностью, представив противника незащищённым, и дважды быстро взмахнул своим гладиусом. Первый удар пришёлся воину в живот, второй – в руку, когда тот развернулся. Вождь или стражник был практически мёртв. Он, конечно, умрёт не позднее, чем через час, но вся эта атака была направлена на то, чтобы произвести впечатление. Белги должны были увидеть, как их вожди погибают, позорно и мучительно.
Фронтон шагнул вперёд и, возвышаясь над медленно падающим, занес меч для смертельного удара, как вдруг внезапный взрыв обжигающей боли в левой руке развернул его. Метко брошенное копьё прорвало защитные слои в верхней части его щита и вонзилось прямо в руку, сломав кость, и вонзилось в плечо рядом с подмышкой.
Это был удачный удар для победоносного кельта, но, честно говоря, ещё больше повезло Фронтону. На три дюйма выше, и он прошёл бы ему прямо через шею. Фронтон поморщился и стиснул зубы, стараясь не закричать от боли. Командный отряд атребатов исчез, а легионеры образовали защитный круг вокруг него и трёх других солдат, которые расправились с лидерами и их товарищами.
Обернувшись от боли, он заметил, даже в своём затруднительном положении, что кольцо сжимается, словно стена щитов, защищающая противника. Где-то позади, у римских рядов, корницены скомандовали наступление, и раздался рёв.
Фронтон бросил гладиус на пол и потянулся, чтобы схватить копьё чуть ниже наконечника. Его разум начал немного путаться. Он безуспешно попытался вытащить копьё и, застонав от боли, рухнул на колени. Внезапно чьи-то руки помогли ему подняться.
«Убирайся! Просто вытащи из меня эту чёртову штуку».
«Вы уверены, сэр?» — тихо спросил легионер.
«Выпусти его!»
Среди атребатов царило волнение, и Фронтон краем глаза заметил, как пилум пролетел по воздуху и упал на варваров. Он стиснул зубы и застонал, когда двое мужчин потянули за древко копья, и клинок с хлюпающим звуком выскочил из его плеча, а затем брызнул сгусток крови.