«Ложитесь, сэр».
"Что?"
«Я — капсарий этого столетия, и я знаю, что делаю, сэр. Ложитесь!»
Фронто, почувствовав явную слабость, рухнул на пол, удар щита по сломанной и пронзенной руке заставил его закричать.
Как только он упал, медик поднял тяжёлый бельгийский клинок и взмахнул им сверху вниз, перерубив древко копья у его руки. Шок, охвативший Фронтона, мгновенно и блаженно погрузил его в беспамятство, и он всё ещё пребывал в тёмном лоне Морфея, пока Капсарий, схватив наконечник копья и протянув древко сквозь руку, вынул щит, наложил шину и связал своего легата.
Вокруг него снова сомкнулся оборонительный круг, поскольку оставшиеся в живых восемнадцать человек из «сенчури» пытались защитить свою позицию от разъяренного, но все более паникующего врага.
* * * * *
Лабиен находился почти в первых рядах атаки. Кем бы ни был второй по старшинству центурион Фронтона, он твёрдо решил, что Лабиену не следует подвергать опасности, и убедил его остаться в третьей линии. Что же случилось с десятым? Словно дерзость и неповиновение Фронтона распространились среди его людей, словно зараза.
Всего лишь после полуминутного спора Лабиену стало ясно, что ему не победить в этом споре, даже если он прикажет этому человеку отойти в сторону.
Как только прозвучал призыв, каждый солдат, у которого ещё оставался пилум, бросил его в смертоносный ливень железа. Ужас от гибели вождей и захвата знамен уже подорвал боевой дух атребатов. Внезапный ужасающий ливень метательных снарядов вызвал переполох, и к тому времени, как Лабиен отдал приказ, и Десятый легион начал наступать, а Девятый последовал его примеру слева, паника уже начала охватывать это племя белгов.
Подобно медленному приливу, римская линия двигалась сквозь ряды противника, который в течение нескольких минут пытался организованно отступить с целью перегруппироваться, прежде чем в тыл кельтских сил дошли новости о том, что их лидеры мертвы, их знамена утеряны, и теперь их оттесняют.
Сначала задние отряды атребатов начали откалываться и бежать к воде, а затем всё больше и больше откалывались, словно лёд в первом весеннем тепле. Постепенно ручеёк бегущих воинов превратился в реку, а затем в поток, и вдруг Десятый легион уже не теснили атребатов, а преследовали их.
Среди солдат поднялся рёв, и они начали набирать темп, отставая от убегающего противника. Их энтузиазм и скорость были настолько мощными, что они едва не вступили в бой с последней дюжиной защитников вокруг своего легата, прежде чем поспешно отделиться и обогнуть их, преследуя противника.
Лабиен крикнул вслед центурионам: «Стой! Снова выстройтесь в ряд!»
Он наблюдал, как офицеры сдерживали наиболее воодушевлённых солдат и перестраивались в центурии, спускаясь к реке. Теперь Девятый легион шёл рядом, создавая внушительный фронт. Лабиен ещё немного понаблюдал за боем, а затем подошёл к измученным и израненным в боях выжившим. Он заметил лежащую ничком фигуру Фронтона, и на мгновение его сердце ёкнуло. Затем, наблюдая, он увидел, как грудь легата вздымалась и опускалась. Солдат, присевший рядом с ним, вытянулся по стойке смирно.
«Легат Фронтон ранен, сэр. Мне нужно доставить его к врачу».
Лабиен кивнул.
«С ним все будет в порядке?»
Капсариус уклончиво пожал плечами.
«Он должен выжить, сэр, но он может потерять руку».
Штабной офицер печально покачал головой и по-новому взглянул на того центуриона, который не позволил ему занять место в первых рядах.
«Немедленно отвезите его туда и скажите врачу, чтобы он сделал все, что нужно».
Оставив усталых и раненых воинов героического века сопровождать Фронтона обратно в наспех организованный госпиталь, где под открытым небом стояли простые столы на козлах, Лабиен побежал за Десятым, чтобы догнать его. На бегу он заметил примуспила, бежавшего наискосок, чтобы перехватить его.
«Приск. Рад, что ты добрался».
«Только что, сэр. Вы с ребятами успели как раз вовремя. Нас осталось человек десять».
Центурион кровоточил в дюжине мест, хотя, казалось, ничто его не беспокоило. Лабиен, как всегда, был впечатлён мастерством центуриона.
«А Велиус?»
Прискус печально покачал головой.
«Я не видел никаких его следов, сэр, но, похоже, там никто не выжил».
Когда они догнали задние ряды Десятого и двинулись следом, Лабиен воспользовался возможностью взглянуть направо и посмотреть, что происходит в центре поля. Похоже, паническое отступление атребатов задело виромандуев, и Восьмой и Одиннадцатый легионы уже начали движение, медленно оттесняя своих противников-белгов к реке. Он не видел Двенадцатого, но мог лишь надеяться, что резервы успеют подоспеть на помощь.