Он стиснул зубы.
«Я возвращаюсь с Десятым, чтобы попытаться освободить Двенадцатого и спасти Цезаря».
* * * * *
Центурион Бакул стоял, стиснув зубы, в толпе. Вокруг него его легионеры сражались, словно львы, против невероятно превосходящих сил противника, пока на них нападали новые волны нервиев, рубя, калеча и выкрикивая гортанные проклятия. В небольшом кругу, предоставленном ему на время, пока он перевязывал свою очередную рану, ветеран-офицер присел, максимально удобно расположив щит на своей сломанной левой руке, и здоровой рукой снял ремень. Морщась, он использовал ремень, чтобы крепко привязать щит к своей бесполезной руке, зажав пряжку в зубах, когда он туго затягивал ее. Вновь встав, он попытался поднять могучее защитное орудие, но рука была слишком слаба. С его беспомощных пальцев непрерывно падали багровые капли. Но, по крайней мере, у него был щит.
Он снова поднял меч. Слева от него раздался хруст и булькающий крик: брошенное копьё пролетело над передовыми рядами и вонзилось в середину римской толчеи, пронзив грудь легионера.
«Это становится смешным!»
Бакул пробирался сквозь толпу людей.
«Вперёд, ребята. Они же всего лишь варвары. Сражайтесь яростнее».
Не обращая внимания на резкую боль в руке, он протиснулся сквозь толпу и заметил развевающиеся перья чуть правее. Чёрт возьми, легату пора вмешаться! Гальба руководил всем как мог, учитывая обстоятельства, но Двенадцатый легион был организован настолько, насколько это вообще возможно, и больше всего им нужны были воины с мечами.
С довольным хрюканьем он протиснулся к командиру и с удивлением обнаружил, что человек, стоявший рядом с легатом в строю и яростно разящий мечом, разбивая щитом лица воющих варваров, был самим полководцем. Цезарь уже был грязным и забрызганным кровью, его белая туника и багряный плащ выделяли его среди тёмных одежд легионеров. Вся эта кампания могла пойти прахом, если Цезарь падет от меткого удара. Кто тогда будет платить за поддержание легиона в строю? Помпей? Сомнительно… и уж точно не сенат.
С новым рычанием, на этот раз раздраженным, он быстро подошел к двум офицерам и протиснулся к генералу. Если кто-то и мог обеспечить выживание генерала, то это должен был быть тот, кому Бакул доверял, а единственный человек, которому он действительно доверял, чтобы сражаться достойно и не погибнуть, был он сам.
Он отодвинул легионера в сторону и занял позицию, нанося удар сверху вниз воину, который пытался ударить его по незащищенным ногам.
Генерал, стоявший рядом с ним, бросил на него искоса взгляд.
«Спасибо, сотник».
"Сэр."
«Вы только что вернулись после нападения?»
Бакулус кивнул.
«Обрабатываю рану, сэр».
Цезарь улыбнулся, ударив щитом по искаженному лицу нервийского воина.
«Как вы оцениваете наши шансы?»
Бакулус мрачно усмехнулся.
«Мы в дерьме, сэр. Я был на холме позади и не видел больше трёх-четырёх значков центуриона или оптиона. Думаю, офицеры почти все ушли. Нас осталось чуть больше тысячи человек. Там сзади трибун истекает кровью. Мы окружены со всех сторон, а остальная армия занята в других местах. Если не подоспеют резервы, мы исчезнем меньше чем через пятнадцать минут».
Выражение лица Цезаря помрачнело.
«Это мрачная оценка, сотник».
«Просто реализм, сэр».
Бакулу снова пришлось прервать разговор, когда трое воинов бросились к строю. Один ударил Цезаря по щиту и отбросил полководца назад с такой силой, что тот пошатнулся и едва не потерял равновесие, прежде чем снова отбросить нападавшего вперёд, используя щит. Другие ударили Бакула по щиту с такой силой, что тот почувствовал, как рука у него чуть не оторвалась, и чудом избежал потери сознания. Третий протиснулся между ними.
Пока люди в ряду позади них расправлялись с прорвавшимся воином, Цезарь оглядел Бакула с ног до головы.
«Тебя дважды ранили, сотник».
«Шесть раз», — ответил мужчина с каменным лицом.
«И, похоже, ты не можешь пошевелить рукой, держащей щит».
«Сломано, сэр».
Генерал рассмеялся.
«Если бы у меня была сотня таких людей, как ты, центурион, я бы не боялся нервиев».
«Смотрите туда!» — крикнул голос.
Оба мужчины с удивлением обернулись к Гальбе. Легат указывал на врага с их позиции на небольшом возвышении недостроенного вала. Они проследили за его жестом и прищурились. Из-за опушки леса поблизости появилась новая волна кельтских воинов; конные воины выкрикивали новые кличи на непонятном языке.
«Они, скорее всего, отрежут резервы», — произнёс Гальба голосом, ровным и свинцовым. Бакул покачал головой, недоумевая, как могла произойти эта катастрофа, и прыгнул вперёд как раз вовремя, чтобы расправиться с воином, бросившимся на на мгновение отвлечённого полководца.